Los microplásticos proceden posiblemente de la atmósfera o son depositados en las plantas por los caracoles.
Los microplásticos están por todas partes. Están en los océanos, en los ríos, en las montañas e incluso en la nieve de la remota Antártida. Y desde estos entornos, los diminutos trozos de plástico llegan a los estómagos de peces y aves. E incluso el cuerpo humano ya no está libre de plásticos; investigaciones recientes han demostrado, por ejemplo, que se pueden encontrar microplásticos en nuestros excrementos e incluso en nuestra sangre.
Fosas de las hojas
Y ahora podemos añadir otro lugar a la larga lista de depósitos de microplásticos: los pozos de las hojas. En la revista BioRisk, los investigadores describen que han encontrado una gran variedad de microplásticos en pequeños charcos de agua que se forman en las axilas de las hojas de las plantas del género Dipsacus.
Descubrimiento accidental
En realidad, los investigadores no buscaban microplásticos en absoluto. En cambio, su objetivo era averiguar qué organismos viven en los pequeños charcos de agua que se forman en las inusuales axilas (véase la foto de abajo) de las plantas Dipsacus.
Las plantas del género Dipsacus forman verdaderos depósitos de agua: las hojas de ambos lados del tallo se fusionan para formar un pequeño cuenco. Las plantas recogen el agua de lluvia en el cuenco. Foto: Katarína Fogašová.
Pero pronto se descubrió que estos charcos de agua no solo albergan organismos, sino también microplásticos. A veces eran solo fibras, pero también se encontraron fragmentos de hasta 2,4 milímetros.
Origen
Naturalmente, la investigación plantea una cuestión interesante, según los investigadores. "Estos depósitos de agua son pequeños y duran poco tiempo. La pregunta es, pues, cómo se contaminan con microplásticos". No se encontraron otros contaminantes en los depósitos de agua estudiados, por lo que, según los investigadores, hay dos opciones. O bien los microplásticos proceden de la atmósfera (los microplásticos también están presentes en el aire). O los caracoles han transportado los microplásticos desde el suelo o desde otras plantas dentro o sobre su cuerpo hasta las plantas estudiadas.
Triste hito
Según los investigadores, es la primera vez que se descubren microplásticos en las axilas de las plantas llenas de agua. Un triste hito. "El descubrimiento de microplásticos en estos depósitos de agua de corta duración creados por las plantas demuestra una vez más que este tipo de contaminación se extiende de diferentes maneras y que ninguna zona de la Tierra puede permanecer libre de ella", afirman los investigadores. "Esto hace que nuestro descubrimiento sea bastante triste".
Al mismo tiempo, el descubrimiento de microplásticos en las axilas de las hojas llenas de agua de Dipsacus también ofrece oportunidades. Por ejemplo, las plantas comunes del género Dipsacus (especialmente si consiguen adquirir los microplásticos en su depósito de agua de varias maneras) podrían utilizarse para obtener una indicación del grado de distribución de los microplásticos en una zona determinada y para vigilar posibles cambios en la misma.
Aunque ahora está claro que los microplásticos se encuentran en muchos lugares y penetran en nuestro cuerpo a través del aire, el agua que bebemos o los alimentos que comemos, todavía no está claro si esto tiene un impacto negativo en nuestro cuerpo y nuestra salud. Y también en el caso del Dipsacus, los investigadores aún no saben si la presencia de microplásticos en las axilas de las hojas llenas de agua es perjudicial o no. La investigación de seguimiento tendrá que demostrarlo. Y según los investigadores, es importante no solo observar las posibles consecuencias que la presencia de microplásticos tiene para el Dipsacus, sino también el posible impacto de estos diminutos trozos de plástico en otros organismos que viven en las plantas o cerca de ellas.