Es el primer estudio que demuestra de forma concluyente que ni siquiera nuestros pulmones están libres de plástico.
Mientras tanto, cada vez está más claro que los plásticos contaminantes no solo se acumulan en el océano o en el medio ambiente, sino que también acaban en nuestro cuerpo. Sin embargo, se desconocía si estos microplásticos permanecen realmente en nuestro cuerpo. Un nuevo estudio arroja algo de luz sobre el asunto. Porque incluso las partes más profundas de nuestros pulmones no están libres de plástico.
Tejido pulmonar
En el estudio, los investigadores examinaron tejido pulmonar tomado de pacientes vivos que tuvieron que ser operados para recibir atención médica rutinaria. El tejido pulmonar recogido se filtró para ver si había algo oculto en él. Esto llevó a un descubrimiento alarmante. Los investigadores encontraron 39 microplásticos en 11 de los 13 tejidos pulmonares analizados. Además, el equipo descubrió que los hombres tenían significativamente más plástico en sus pulmones que las mujeres.
Autopsias, en lo profundo de los pulmones
No es la primera vez que los investigadores demuestran la presencia de microplásticos en nuestro organismo. "Anteriormente, se habían encontrado microplásticos durante las autopsias", dice la investigadora Laura Sadofsky. "Sin embargo, este es el primer estudio que demuestra que los microplásticos entran en los pulmones de personas vivas".
Lo que también es preocupante es que los microplásticos se las arreglan para llegar hasta lo más profundo de nuestros pulmones. Se encontraron once trozos de plástico en la parte superior del pulmón, siete en la parte media y nada menos que 21 microplásticos en la parte inferior de los pulmones.
"No esperábamos encontrar la mayoría de las partículas en las regiones inferiores", afirma Sadofsky. "Esto es sorprendente, ya que las vías respiratorias de las partes inferiores de los pulmones son muy estrechas. Por ello, nadie habría pensado que los microplásticos pudieran llegar hasta allí. Pero está claro que lo hicieron".
Tipos de plástico
Los microplásticos detectados pueden dividirse en doce tipos de plástico, que tienen muchas aplicaciones diferentes. Por ejemplo, estos tipos de plástico se utilizan para los envases, las botellas y la ropa. Según los investigadores, es muy posible que inhalemos microplásticos y que las pequeñas partículas acaben en nuestros pulmones de esa manera. Los investigadores han afirmado anteriormente que las partículas suspendidas en el aire de entre 1 nm y 20 µm pueden ser fácilmente inhaladas.
Todavía no se sabe hasta qué punto los microplásticos presentes en nuestros pulmones son realmente perjudiciales. Sin embargo, este estudio es un paso importante para responder a esa pregunta. "Ahora hemos identificado los tipos de plástico y sus concentraciones", dice Sadofsky. "Estos resultados pueden emplearse ahora para crear condiciones realistas en los experimentos de laboratorio. Y con eso, podemos volver a determinar mejor los efectos sobre la salud".
Otra investigación en Holanda
El estudio es la continuación de otro realizado por científicos holandeses, que demostraron a finales de marzo que los microplásticos también están en nuestro torrente sanguíneo. Esa investigación demostró que las personas absorben microplásticos de su entorno en su vida cotidiana y que las cantidades son medibles en su sangre. Esto significa que los científicos están dando cada vez más pasos considerables para poder predecir mejor los riesgos para la salud.
El hecho de que estemos adquiriendo más conocimientos al respecto es muy importante. Como se sabe poco sobre los riesgos potenciales de los microplásticos para la salud humana, no hay todavía, por ejemplo, directrices oficiales sobre la cantidad de microplásticos que pueden contener los alimentos.
Tampoco hay estudios que hayan establecido cuándo un determinado nivel de ingesta se vuelve peligroso. Sin embargo, varios estudios en animales han demostrado que los microplásticos pueden alterar el metabolismo y el sistema intestinal. Por eso es muy importante conocer mejor los posibles efectos de los microplásticos en nuestra propia salud.
¿SABÍAS QUE?
¿No se puede evitar el consumo de microplásticos? se encuentran en todo, desde el aire fresco del exterior hasta la sal de mesa y el agua potable.