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El mayor estudio sobre el efecto del cannabis en el cerebro llega a una conclusión preocupante
lunes, febrero 03, 2025

El mayor estudio sobre el efecto del cannabis en el cerebro llega a una conclusión preocupante

Estudio revela el impacto negativo del cannabis en el cerebro

Se sabe desde hace tiempo que el consumo de cannabis no es beneficioso para el cerebro. Sin embargo, los mecanismos exactos de su impacto no estaban claros. Un nuevo y extenso estudio revela con precisión los efectos del consumo de cannabis en la actividad cerebral, y los resultados no son alentadores.

El estudio analizó las imágenes cerebrales de miles de jóvenes (entre 22 y 36 años).  Se observó una disminución de la actividad cerebral durante una prueba de memoria de trabajo en el 63 % de los consumidores frecuentes de cannabis, y en el 68 % de quienes lo habían consumido recientemente.  Esta reducción en la actividad cerebral se tradujo en un peor desempeño en tareas que requieren un buen funcionamiento de la memoria de trabajo.

¿Qué es la memoria de trabajo?

La memoria de trabajo es la función cerebral que permite procesar y almacenar información temporalmente.  Es esencial para seguir instrucciones, resolver problemas matemáticos, entre otras tareas cognitivas.  En este estudio, se definió como consumidor frecuente a quien ha consumido cannabis más de 1000 veces en su vida; consumo moderado entre 10 y 999 veces; y no consumidor a quienes lo han hecho menos de 10 veces.

Los participantes se sometieron a resonancia magnética funcional (fMRI) mientras realizaban siete tareas cognitivas diseñadas para evaluar diferentes funciones, incluyendo memoria de trabajo, recompensa, emoción, lenguaje, motricidad, juicio relacional y teoría de la mente (capacidad de comprender los pensamientos e intenciones de otros).

Resultados estadísticamente significativos

Sobre las pruebas de memoria de trabajo, el investigador Joshua Gowin explicó: “Los participantes veían una imagen y presionaban un botón cada vez que la veían, o debían presionar el botón si la imagen actual era igual a la que habían visto dos imágenes antes.  Esta tarea se usa ampliamente en pruebas de memoria de trabajo y tiene una respuesta cerebral fiable”.

El estudio concluyó que el cannabis tiene un impacto significativo en la función cerebral durante las tareas de memoria de trabajo, aunque los efectos en otras funciones cognitivas fueron menos pronunciados.  Gowin afirmó: “Hemos utilizado los métodos científicos más rigurosos y estrictos umbrales estadísticos para garantizar la fiabilidad de nuestros resultados. Si bien algunas tareas mostraron una ligera disminución cognitiva, solo el impacto en la memoria de trabajo fue estadísticamente significativo”.  Se controlaron factores como el consumo de alcohol y el nivel educativo.

Corteza prefrontal afectada

La disminución de la actividad cerebral en los consumidores frecuentes se observó principalmente en la corteza prefrontal y la ínsula anterior, áreas cerebrales cruciales para la toma de decisiones, la memoria, la atención y el procesamiento emocional.  Gowin añadió: “Tanto la corteza prefrontal como la ínsula anterior mostraron una menor activación durante la tarea, lo que coincide con otros estudios sobre el efecto del cannabis en el cerebro. Estas regiones también tienen altas concentraciones de receptores cannabinoides”.

Respecto a la duración de los efectos, Gowin comentó: “Es posible que estos efectos sean duraderos.  Incluso quienes tenían un historial de consumo frecuente, pero no habían consumido recientemente mostraron una disminución de la actividad cerebral.  Otros estudios sugieren que algunos efectos del cannabis podrían ser parcialmente reversibles, pero se necesita más investigación”.

Retraso en el pensamiento

Este estudio esclarece los mecanismos detrás del deterioro cognitivo asociado al cannabis.  “El estudio apunta a un mecanismo biológico que podría explicar algunas de las asociaciones conocidas entre el consumo de cannabis y la cognición: puede ralentizar el pensamiento e interferir con el aprendizaje y la memoria. Las personas deben considerar estos efectos al decidir cuánto y con qué frecuencia consumen cannabis”.

Los investigadores enfatizan que aún quedan muchas preguntas sin responder.  Gowin concluye: “Se necesitan estudios amplios y a largo plazo para comprender si el consumo de cannabis lleva directamente a cambios en la función cerebral, cuánto tiempo duran estos efectos y si diferentes grupos de edad se ven afectados de manera diferente”.

Sin embargo, el estudio indica que el consumo de cannabis puede ser perjudicial para el cerebro, especialmente para la memoria de trabajo.  Una razón más para reconsiderar el consumo de cannabis.

Referencias:

Gowin, J. L., Ellingson, J. M., Karoly, H. C., Manza, P., Ross, J. M., Sloan, M. E., Tanabe, J. L., & Volkow, N. D. (2025). Resultados del Consumo Reciente y a lo Largo de la Vida de Cannabis en las Funciones Cerebrales. JAMA network open, 8(1), e2457069. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.57069

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