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Imagen: “Una persona con sobrepeso”. Fotografía de Towfiqu barbhuiya. Disponible de forma gratuita en Pexels bajo una licencia de uso libre. |
El uso de medicamentos para bajar de peso como Ozempic y Wegovy se ha disparado. Sin embargo, aún se desconoce mucho sobre sus efectos secundarios, especialmente a largo plazo. Una nueva investigación analiza los efectos en nuestros órganos.
Un estudio reciente indica que uno de cada ocho estadounidenses utiliza medicamentos para adelgazar, no solo para perder peso, sino también para tratar la diabetes o enfermedades cardiovasculares. Si bien es evidente que permiten perder muchos kilos, aún no está claro como estos medicamentos, oficialmente llamados agonistas del receptor del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1RA), afectan a nuestros órganos.
Beneficios Significativos para la Salud
Científicos de la Washington University School of Medicine, entre otras instituciones, evaluaron los resultados de salud de más de 2 millones de personas con diabetes que utilizan estos populares medicamentos para adelgazar. Se observaron grandes beneficios para la salud física y mental, pero también un mayor riesgo de pancreatitis y enfermedades renales.
“Dado que estos medicamentos son nuevos y muy populares, es importante investigar sus efectos en todos los sistemas corporales para comprender qué hacen y qué no hacen”, afirma el investigador principal Ziyad Al-Aly, cuyo estudio se publicó en Nature. “Nuestro enfoque nos permitió crear un atlas completo de los efectos de los GLP-1RA en todos los sistemas de órganos. Los resultados del estudio ofrecen información sobre algunos beneficios y riesgos conocidos y previamente no reconocidos de los GLP-1RA que pueden ser útiles para orientar la atención médica y las agendas de investigación”.
Estos medicamentos, administrados una vez por semana mediante inyección, simulan hormonas naturales que reducen el apetito y ralentizan la digestión, proporcionando una sensación de saciedad prolongada. Además, los usuarios deben seguir una dieta saludable para perder peso.
Análisis de Datos a Gran Escala: Más de 2 Millones de Personas
Para la investigación, los científicos analizaron registros médicos en una base de datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos. Compararon 175 expedientes de veteranos que usaban medicamentos GLP-1RA para tratar su diabetes con veteranos que usaban medicamentos más tradicionales.
En total, el conjunto de datos incluyó más de 2 millones de personas tratadas por diabetes entre el 1 de octubre de 2017 y el 31 de diciembre de 2023. Los pacientes representaban diversas edades, razas y géneros. Los medicamentos para adelgazar mostraron numerosos beneficios más allá de la pérdida de peso. Mejoraron la salud neurológica y mental, disminuyeron las posibilidades de adicciones y redujeron el riesgo de demencia.
Reducción del Riesgo de Adicciones: Un Descubrimiento Notable
“Es interesante que los medicamentos GLP-1RA actúan sobre receptores que se expresan en áreas del cerebro implicadas en el control de impulsos, la recompensa y la adicción. Esto podría explicar su eficacia para reducir el apetito y los trastornos adictivos”, explica Al-Aly. “Estos medicamentos también reducen la inflamación cerebral y provocan pérdida de peso. Ambos factores pueden mejorar la salud cerebral y explicar el menor riesgo de enfermedades como el Alzheimer y la demencia”.
Sin embargo, los efectos no son enormes: para la mayoría de las enfermedades y afecciones, la probabilidad se reduce entre un 10 % y un 20 % con medicamentos como Ozempic. “El efecto modesto no disminuye el valor potencial de estos medicamentos, especialmente para afecciones con pocas opciones de tratamiento efectivas, como la demencia”, afirma Al-Aly. “También podría significar que estos medicamentos funcionan mejor cuando se usan junto con otras intervenciones, como cambios en el estilo de vida u otros medicamentos”.
El estudio también confirmó resultados anteriores que demostraban que estos medicamentos reducen el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otros problemas cardiovasculares.
Efectos Secundarios: Un Aspecto Crucial
Pero también existen desventajas. Aumenta el riesgo de problemas gastrointestinales, como náuseas, vómitos, diarrea y, en raras ocasiones, parálisis gástrica. Sin embargo, esto ya se conocía. Lo nuevo son las posibles maneras en que los medicamentos para adelgazar pueden afectar negativamente al páncreas y a los riñones. Aunque estos efectos secundarios son poco frecuentes, pueden ser muy graves. Los médicos deben estar atentos a los signos de pancreatitis y controlar la función renal en las personas que usan medicamentos GLP-1RA. Los problemas renales pueden aparecer sin síntomas hasta que la enfermedad está en una etapa avanzada.
“Los medicamentos para adelgazar pueden tener grandes beneficios para la salud”, concluye Al-Aly. “Sin embargo, no están exentos de riesgos. Nuestros hallazgos resaltan la posibilidad de aplicaciones más amplias de estos medicamentos, pero también señalan riesgos importantes que deben controlarse cuidadosamente en las personas que los usan”.
Referencias:
- Xie, Y., Choi, T. & Al-Aly, Z. Mapeo de la eficacia y los riesgos de los agonistas del receptor de GLP-1. Nat Med (2025). https://doi.org/10.1038/s41591-024-03412-w
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