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Científicos encuentran planeta con órbita única: ¿clave para entender el origen de la vida?
jueves, enero 30, 2025

Científicos encuentran planeta con órbita única: ¿clave para entender el origen de la vida?

Exoplaneta HD 20794 d: Un Nuevo Horizonte en la Búsqueda de Vida Extraterrestre

Un equipo internacional de investigadores ha realizado un descubrimiento que podría revolucionar nuestra comprensión de la vida en el universo.

A tan solo 19,7 años luz de la Tierra, un nuevo planeta, HD 20794 d, orbita una estrella similar a nuestro Sol.  Clasificada como “supertierra” (un planeta rocoso más grande que la Tierra), forma parte de un sistema con otros dos planetas.  Su proximidad y similitud con nuestro sistema solar la convierten en un objetivo excepcional para la investigación, permitiendo observaciones más precisas que con sistemas estelares más distantes.

Órbita Excéntrica: ¿Clave para la Vida?

Lo que distingue a HD 20794 d es su órbita inusualmente excéntrica. A diferencia de la órbita casi circular de la Tierra, este gigante cósmico describe una trayectoria mucho más irregular.  Durante sus 647 días de órbita, se acerca y se aleja de su estrella, oscilando entre 0,7 y 1,5 unidades astronómicas (UA), siendo 1 UA la distancia entre la Tierra y el Sol.

Esta oscilación entre zonas donde el agua podría estar congelada y zonas donde podría ser líquida la convierte en un objeto de estudio invaluable.  Permite a los científicos probar y refinar sus modelos teóricos sobre la habitabilidad planetaria.

Un Descubrimiento Tras Años de Investigación

El descubrimiento es el resultado de más de dos décadas de meticulosas observaciones con instrumentos de vanguardia, incluyendo los telescopios ESPRESSO y HARPS.  Estos telescopios detectan pequeños cambios en la luz de las estrellas causados por los planetas. El equipo tuvo que desarrollar técnicas avanzadas para aislar las señales sutiles del planeta del “ruido” de su estrella.  “Hemos analizado datos durante años, eliminando cuidadosamente todas las fuentes de contaminación”, explica Michael Cretignier, coautor del estudio publicado en la revista Astronomy and Astrophysics.

Miles de Millones de Exoplanetas: La Búsqueda Continúa

Este hallazgo llega en un momento crucial en la búsqueda de vida extraterrestre. Desde el descubrimiento pionero del primer exoplaneta en 1995 (un logro que valió a Michel Mayor y Didier Queloz el Premio Nobel de Física), se han descubierto más de 7000 planetas fuera de nuestro sistema solar.  Los científicos creen que cada estrella en nuestra galaxia tiene al menos un planeta, lo que implica cientos de miles de millones de planetas solo en la Vía Láctea.

HD 20794 d se considera un objetivo ideal para futuras observaciones con instrumentos como el espectrógrafo ANDES en el Extremely Large Telescope (ELT), actualmente en construcción en Chile. Este telescopio permitirá estudiar la atmósfera del planeta con detalle. El nuevo Centro para la Vida en el Universo de la Facultad de Ciencias de Ginebra investigará más a fondo la posible habitabilidad de este mundo.  Aunque aún se necesitan muchos avances científicos y un enfoque interdisciplinario para determinar si hay vida en HD 20794 d, este descubrimiento nos acerca a responder la pregunta milenaria: ¿estamos solos en el universo?

Referencias:

Nari, N., Dumusque, X., Hara, N. C., Suárez Mascareño, A., Cretignier, M., González Hernández, J. I., Stefanov, A. K., Passegger, V. M., Rebolo, R., Pepe, F., Santos, N. C., Cristiani, S., Faria, J. P., Figueira, P., Sozzetti, A., Zapatero Osorio, M. R., Adibekyan, V., Alibert, Y., Allende Prieto, C., ... Venturini, J. (2025). Revisión del sistema multi-planetario de la estrella cercana HD 20794 - Confirmación de un planeta de baja masa en la zona habitable de una enana tipo G cercana. Astronomy & Astrophysics, 693, A297. https://doi.org/10.1051/0004-6361/202451769

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