Cada vez es más raro ver la nieve natural, lo que significa que en el futuro tendremos que depender más de los cañones de nieve. Y estos pueden disparar drásticamente el precio de las vacaciones de esquí.
Para muchas personas, unas vacaciones de nieve son tan parte del final del año como los árboles de Navidad y los fuegos artificiales. Pero a medida que el calentamiento global continúa implacable, las pistas blancas se vuelven cada vez más escasas. En este nuevo estudio, los investigadores han calculado las probabilidades de que una de las principales áreas de esquí de Suiza, Andermatt-Sedrun-Disentis, siga teniendo nieve segura, incluso si tienen que depender de los cañones de nieve.
Sin nieve, solo lluvia
Suiza es un país famoso por el esquí. Pero el futuro de este deporte en Suiza no se ve nada prometedor, o más bien, nada blanco. Los modelos climáticos actuales predicen que habrá más precipitaciones en las próximas décadas, pero en forma de lluvia en lugar de nieve. A pesar de ello, un inversionista acaba de gastar varios millones de francos suizos en expandir el área de esquí de Andermatt-Sedrun-Disentis. ¿Una decisión de la que se arrepentirán en el futuro?
El futuro de Andermatt-Sedrun-Disentis
Los investigadores han calculado las probabilidades de que haya nieve durante al menos 100 días seguidos en estas importantes áreas de esquí suizas durante las vacaciones de Navidad y la temporada de esquí siguiente, con y sin la ayuda de los cañones de nieve. El equipo recopiló datos sobre las pistas, dónde y cuándo se puede producir nieve artificial y cuánta agua se necesita. Luego combinaron estos datos con los modelos climáticos más recientes.
Garantía de nieve
Para los verdaderos aficionados al esquí, los investigadores tienen muy buenas noticias. Con la ayuda de los cañones de nieve, las pistas de Andermatt-Sedrun-Disentis podrán mantener un manto blanco de nieve durante todo el invierno de 100 días, al menos en las partes más altas de la zona de esquí (a 1800 metros o más). Sin embargo, en torno a las vacaciones de Navidad, esto será muy ajustado en las próximas décadas. Los investigadores temen que en el futuro, la temperatura a finales de diciembre ya no será lo suficientemente baja. En el escenario en el que sigamos emitiendo sin cesar gases de efecto invernadero, la región de Sedrun ya no podrá garantizar una Navidad blanca.
Cañones de nieve
Los nuevos cañones de nieve podrían echar una mano, aunque los investigadores advierten que no pueden resolver el problema por completo. “Mucha gente no se da cuenta de que para producir nieve artificial también se necesitan ciertas condiciones climáticas”, explica la investigadora Erika Hiltbrunner. “No puede hacer demasiado calor o humedad, de lo contrario las gotitas de agua no se congelarán”. El aire cálido absorbe más humedad. Y a medida que los inviernos se vuelven más cálidos, será cada vez más difícil, si no imposible, producir nieve artificial. En otras palabras: “las leyes de la naturaleza imponen límites claros a la producción de nieve artificial”, afirma Hiltbrunner.
Cientos de millones de litros de agua
Quienes ven que sus vacaciones de esquí se van “literalmente” al agua, no se preocupen. Gracias a los cañones de nieve, los esquiadores entusiastas al menos podrán encontrar refugio en las pistas más altas. Aquí habrá nieve durante 100 días seguidos, incluso a finales de siglo y en el escenario de emisiones constantes. Pero… esto tendrá un alto precio. Los cálculos de los investigadores muestran que el consumo de agua para los cañones de nieve aumentará considerablemente, en aproximadamente un 80 %. Para que se hagan una idea: hoy en día se usan alrededor de 300 millones de litros. En un invierno promedio hacia el año 2100, el agua necesaria ascenderá a nada menos que 540 millones de litros.
Cabe señalar que este aumento en la demanda de agua sigue siendo relativamente modesto en comparación con otras áreas de esquí, enfatizan los investigadores. Estudios anteriores han demostrado que el consumo de agua necesario para la producción de nieve artificial en la zona de esquí suiza de Scuol podría aumentar hasta 2,4 a 5 veces.
¿De dónde vendrá toda esa agua extra? Hoy en día, parte del agua utilizada para la nieve artificial en Andermatt-Sedrun-Disentis proviene del lago Oberalp. Anualmente, se puede extraer un máximo de 200 millones de litros de este lago. Si el cambio climático continúa sin intervención, podremos seguir explotando esta fuente de agua hasta mediados de siglo. Después, tendremos que buscar nuevas fuentes. “El lago Oberalp también se usa para generar energía hidroeléctrica”, dice la investigadora Maria Vorkauf. “Por lo tanto, es probable que veamos un conflicto entre la demanda de agua para el área de esquí y la necesaria para la generación de energía”.
En general, los investigadores creen que el área de esquí de Andermatt-Sedrun-Disentis se beneficiará inicialmente del cambio climático. A medida que las áreas de esquí más bajas y pequeñas tengan que cerrar, los turistas se dirigirán a las zonas más grandes y a mayor altitud, entre ellas probablemente Andermatt-Sedrun-Disentis. Pero lo que es seguro es que el uso de más cañones de nieve incrementará sustancialmente los costos y, por lo tanto, el precio de las vacaciones de esquí. “Tarde o temprano, la gente de ingresos medios simplemente no podrá permitirse esto”, concluye Hiltbrunner.
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