Todavía hay muchas cosas que no están claras sobre los pesticidas y su potencial nocividad. Así lo pone de manifiesto un nuevo estudio, según el cual se ha detectado un pesticida relativamente desconocido, denominado clormecuat, en cuatro de cada cinco personas examinadas.
Esta sustancia química se ha relacionado con problemas reproductivos y alteraciones del desarrollo fetal en animales. La cuestión ahora es si el pesticida podría causar el mismo daño en los seres humanos.
El llamado Grupo de Trabajo Medioambiental (EWG), una ONG estadounidense especializada en la investigación de pesticidas, analizó la orina de 96 personas para detectar la presencia de clormecuat y, para su consternación, se descubrió que 77 de ellas tenían la sustancia en su organismo.
“El nuevo estudio sobre el clormecuat es el primero de este tipo en Estados Unidos”, afirma Alexis Temkin, investigadora principal y toxicóloga. “Todas las alarmas suenan ahora que parece que este pesticida poco estudiado está en el cuerpo de tantas personas, mientras que ni siquiera saben que lo están ingiriendo”.
Deterioro del crecimiento fetal
Algunos estudios en animales muestran que el clormecuat puede afectar al sistema reproductor, perturbar el crecimiento fetal y alterar el metabolismo. Por ello, el nuevo estudio plantea serias dudas sobre su posible nocividad en humanos. También porque la cantidad encontrada en la orina en 2023 es superior a la de años anteriores. Por tanto, es probable que su uso esté aumentando.
Sería bastante lógico, porque donde primero solo se permitía el uso del pesticida en plantas ornamentales, desde 2018 en EE. UU. también se permite su empleo en cereales importados, entre otros, y en 2020 también se aumentó la cantidad máxima permitida. En Europa, por cierto, el regulador del crecimiento de las plantas lleva mucho más tiempo en el mercado.
El fármaco existe desde la década de 1960, y desde 2009 se permite pulverizarlo sobre los cereales para mantener los tallos cortos y robustos y evitar que los cultivos se aplanen debido al viento o la lluvia. La gran empresa química Bayer, entre otras, vende el pesticida bajo la marca CCC.
Intervención gubernamental urgente
“El papel crucial del gobierno es garantizar que los pesticidas se controlan, estudian y regulan adecuadamente”, responde Temkin. “Sin embargo, no se está asumiendo ninguna responsabilidad para proteger a los niños de los posibles daños para la salud de sustancias químicas, como el clormecuat en los alimentos”.
Por ello, el EWG pide al gobierno estadounidense que analice los alimentos en busca de clormecuat y que investigue más sobre los efectos de esta sustancia en la salud humana. Los científicos encontraron el pesticida en numerosos productos de avena no ecológicos en 2022 y 2023. En la avena ecológica se encontró poca o ninguna cantidad de la sustancia.
El peligro de los pesticidas
Poco a poco se va sabiendo más sobre los efectos nocivos para la salud de los pesticidas. Por ejemplo, anteriormente un estudio descubrió una relación entre el uso de pesticidas y la leucemia infantil en Brasil, un país que se ha convertido rápidamente en el mayor consumidor de pesticidas del mundo. “Presumiblemente, cerca de la mitad de las muertes por leucemia en un periodo de 10 años están relacionadas con la intensificación de la agricultura y la exposición a plaguicidas”, afirmó un investigador. Sin embargo, se trata de una exposición durante el uso, por lo que no incluye los residuos de pesticidas en los cultivos cosechados.
Por supuesto, también está el controvertido glifosato, etiquetado como “probable carcinógeno” por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y relacionado desde hace tiempo con el parkinson en agricultores que trabajan con él, por ejemplo. Los investigadores sospechan ahora también que puede ser perjudicial para el cerebro de los jóvenes. “El número de enfermedades crónicas y trastornos mentales en niños y adultos jóvenes en todo el mundo ha aumentado en los últimos 20 años. La exposición a sustancias neurotóxicas que quedan en el medio ambiente es una posible explicación de este aumento”, declaró anteriormente el investigador principal, José Ricardo Suárez.
¿Qué es el clormecuat?
El clormecuat es un compuesto químico utilizado como regulador del crecimiento de las plantas. Su función principal es mantener los tallos de las plantas cortos y robustos, lo que ayuda a prevenir que los cultivos se inclinen o se aplasten debido al viento o la lluvia. Este pesticida se pulveriza sobre los cultivos, especialmente en cereales como el trigo, la cebada y el arroz.
Aunque ha estado en uso desde la década de 1960, su presencia en la orina de la población y su potencial impacto en la salud humana han recibido atención reciente debido a preocupaciones sobre posibles efectos nocivos, especialmente en el sistema reproductivo y en el desarrollo fetal.
El clormecuat ha sido objeto de debates regulatorios y de investigación sobre su seguridad y efectos a largo plazo tanto en la salud humana como en el medio ambiente. Su detección en la orina de un alto porcentaje de personas examinadas en el estudio destaca la importancia de una evaluación exhaustiva de su uso y regulación.