No solo las flores empiezan a florecer antes con el calor, las abejas también se calientan. Una primavera más cálida hace que salgan antes de su hibernación. Y eso pone en peligro la polinización de ciertos cultivos, como las manzanas y las peras.
La primavera empieza cada vez antes. A finales de siglo, la primavera será probablemente 25 días más temprana que ahora. Esto afecta, por ejemplo, al momento en que las aves ponen sus huevos. También tienen menos crías, escribíamos hace poco. Pero no son las únicas que lo pasan mal. Las abejas también se ven afectadas. De hecho, por cada grado adicional de calentamiento, salen de sus nidos una media de 6,5 días antes, casi una semana antes.
No hay suficientes alimentos
Como consecuencia, pueden desincronizarse con las plantas de las que dependen y, por tanto, hay menos comida para ellas. Así, pueden carecer de la energía necesaria para polinizar eficazmente los cultivos o perderse por completo la época de floración.
El investigador principal, Chris Wyver, de la Universidad británica de Reading, explica: “El aumento de las temperaturas hace la vida más difícil a las abejas. Cuando hace más calor, se despiertan antes de la hibernación, pero entonces puede que no haya suficiente comida disponible para proporcionarles energía cuando empiecen a zumbar”.
Para sobrevivir, es crucial que el final de su hibernación coincida con el periodo en que las plantas empiezan a florecer. “Las abejas necesitan polen y néctar para sobrevivir y tener descendencia. Un desajuste con la época de floración significa que las abejas no pueden polinizar eficazmente”.
Los agricultores necesitan a las abejas
Esto no solo es molesto para las abejas, sino también para los agricultores. “Una menor polinización natural puede significar que los agricultores tengan que utilizar abejas melíferas criadas, lo que resulta más caro. Ese precio más alto se repercute a su vez en los consumidores. Así, las manzanas, las peras y las verduras son aún más caras en el supermercado”, añade. El investigador deja así perfectamente claro que este tipo de efectos secundarios del calentamiento no solo son “desafortunados para los animalitos”, sino que también pueden tener consecuencias importantes para (los bolsillos de) las personas.
Los científicos británicos estudiaron hasta 88 especies diferentes de abejas durante un periodo de 40 años. Utilizaron 350 000 grabaciones individuales que demostraron que la fecha en que las abejas emergen se adelanta cada vez más a medida que aumentan las temperaturas.
Cada vez más cálidas y húmedas
Hay diferencias: algunas abejas salen de la hibernación antes que otras, ya que las distintas especies reaccionan de manera diferente al aumento de las temperaturas. Pero, de media, las 88 especies estudiadas se despiertan cuatro días antes por década.
Y lo más probable es que esta tendencia continúe. Los inviernos en el Reino Unido serán entre 1 y 4,5 grados más cálidos y un 30 % más húmedos en 2070, lo que significa que la primavera empezará cada vez antes y, por tanto, las abejas estarán activas cada vez más temprano en el año.
Esto tendrá un efecto importante en las plantas que dependen de la polinización, como los manzanos, que probablemente no estarán listos para florecer cuando termine la hibernación de las abejas.
Los británicos ayudan
Se trata de algo que funcionaba perfectamente de forma natural antes del calentamiento y que ahora está descarrilando por completo. Pero no es solo por las abejas, el cambio climático también está repercutiendo en el momento en que empiezan a florecer los brotes de los cultivos. Según los investigadores, es importante conocer mejor este fenómeno. Por eso se ha puesto en marcha un proyecto en el Reino Unido en el que se pide a los ciudadanos que informen de cuándo florecen los árboles frutales de su zona. Ya han participado más de 6500 personas. Gracias a ello, poco a poco se van conociendo mejor las repercusiones del cambio climático en los cultivos y, por ende, en el suministro de alimentos a los seres humanos.