El calentamiento global afecta a casi todos los aspectos de la Madre Naturaleza, incluidas las aves. Estas, de hecho, se despistan por completo. Ya no saben cuándo empieza la primavera, que es el mejor momento para hacer un nido y poner huevos. En última instancia, esto hace que tengan menos crías.
Según los científicos estadounidenses, el calentamiento global confunde a las aves. Comienzan sus preparativos para tener descendencia demasiado pronto o demasiado tarde, lo que se traduce en una menor fertilidad.
Los investigadores escriben que es probable que el “desajuste” entre el inicio de la primavera y la necesidad de las aves de reproducirse empeore en el futuro, a medida que continúe el calentamiento global. Esto podría tener consecuencias muy graves. Incluso podría resultar catastrófico para muchas poblaciones de aves de todo el mundo.
La primavera, 25 días antes
La época de cría comienza cuando las primeras flores y plantas verdes levantan la cabeza por encima del suelo. Sin embargo, debido al calentamiento global, esto ocurre cada vez antes.
“A finales del siglo XXI, es probable que la primavera empiece unos 25 días antes que este año. Pero las aves solo empezarán a reproducirse unos 6,75 días antes”, explica Casey Youngflesh, investigador principal. “Nuestro estudio muestra que la actividad reproductora disminuirá en torno a un 12 % en el promedio de las especies de aves canoras”.
Por ello, los investigadores insisten en utilizar nuevas estrategias para proteger a las especies de aves y los ecosistemas de los efectos del cambio climático. Para ello, primero hay que estudiar cómo responden estas aves a primaveras más tempranas y a qué tipo de problemas se enfrentan exactamente las aves migratorias. Esto es algo que los biólogos llevan décadas intentando averiguar.
No hay suficiente comida
“La idea de que los relojes biológicos de animales y plantas se van distanciando a medida que la primavera se adelanta es algo que los científicos llevan estudiando casi tres décadas”, explica el biólogo evolutivo Morgan Tingley. “Ha habido varios estudios de casos muy buenos sobre este tema, pero durante muchos años siguió siendo un gran misterio si las primaveras más tempranas son un problema estructural para la mayoría de las especies”.
Sin embargo, el momento de criar los polluelos de las aves es bastante ajustado. Si las aves se adelantan o retrasan demasiado, puede tener consecuencias desastrosas para sus huevos o recién nacidos. Pero la disponibilidad de alimentos también influye: cuando las aves están ocupadas buscando comida para alimentar las hambrientas bocas abiertas que salen del nido, pero en la naturaleza queda poco o nada, los padres no consiguen mantener con vida a sus crías.
Las aves apenas se adaptan
Los investigadores analizaron datos sobre el momento de la reproducción y el número de crías de 41 especies de aves (tanto migratorias como no migratorias) en 179 lugares boscosos diferentes de Norteamérica entre 2001 y 2018.
Los investigadores también utilizaron imágenes por satélite para cartografiar la vegetación en diferentes momentos de la primavera. Esto mostró que cada especie tenía un período óptimo de reproducción. Se observó que el número de crías era menor cuando la primavera comenzaba sorprendentemente pronto y también cuando la reproducción se producía relativamente pronto o tarde en comparación con la aparición de flores y plantas.
La mayoría de las poblaciones de aves se vieron claramente afectadas por las primaveras tempranas, pero hubo algunas especies, entre ellas el cardenal rojo, el chochín piquirrojo y el chochín invernal, que en realidad se beneficiaron de la precocidad del crecimiento de las plantas y del aumento de la producción de crías. Esta tendencia contraria se observó sobre todo en las aves no migratorias, pero solo fue una excepción a la regla. La mayoría de las especies de aves no migratorias sufrieron considerablemente el adelanto de la primavera. Por cada cuatro días que se adelantaba la primavera, las aves empezaban a reproducirse solo un día antes por término medio.
“Norteamérica ha perdido ya casi un tercio de todas sus poblaciones de aves desde 1970”, afirma Tingley. “Nuestro estudio muestra que el mayor impacto de este ‘desajuste temporal’ no se hará patente hasta dentro de varias décadas, pero tenemos que asegurarnos de que los responsables políticos empiecen a aplicar estrategias eficaces ahora. Solo entonces las poblaciones de aves serán lo bastante fuertes para resistir los embates del cambio climático. Es hora de actuar, mejor hoy que mañana”.