En el peine se encuentra la primera frase cananea encontrada en Israel. Y la frase trata (como no podía ser de otra manera) de los piojos.
Hacia el año 1800 a. C. se inventó el alfabeto. Este primer alfabeto fue utilizado por los cananeos y es la base de casi todas las lenguas modernas. Aunque los cananeos también incluían partes del actual Israel en su territorio (Canaán), hasta la fecha apenas se han encontrado inscripciones cananeas en esta tierra. Y las inscripciones que se han descubierto aquí y allá constan de unas pocas palabras como mucho. Esto hace que un nuevo descubrimiento, descrito en el Jerusalem Journal of Archaeology, sea bastante extraordinario. De hecho, en la revista, los estudiosos presentan la primera frase cananea completa recuperada en Israel. Se dice que la frase se grabó hace unos 3700 años y que hace alarde de un peine para piojos.
El alfabeto
“Esta es la única frase cananea que conocemos que data de la Edad de Bronce media”, explica el profesor Yosef Garfinkel. “De la última Edad del Bronce (siglos XIV y XIII a. C.) tenemos textos cananeos encontrados en Ugarit, en Siria. Pero ese guion es ligeramente diferente y desapareció cuando esa ciudad fue abandonada. El alfabeto utilizado por los cananeos en el antiguo Israel se mantuvo y en la Edad de Hierro se utilizó también para el hebreo, el fenicio y el arameo. Más tarde, se utilizó también para el latín y el griego y, finalmente, para todas las lenguas europeas modernas. Esto hace que el alfabeto sea uno de los logros intelectuales más importantes de la humanidad, por lo que se lo debemos a los cananeos”.
Laquis
El peine de piojos que contiene el texto cananeo fue desenterrado en 2017, en Laquis. Laquis fue una importante ciudad estado cananea en el segundo milenio a. C. Y un lugar donde el alfabeto se empleó ampliamente entre 1800 y 1150 a. C. No es de extrañar que se hayan encontrado aquí muchas más inscripciones cananeas que en otras ciudades de Israel. Pero nunca antes, por lo tanto, hubo una frase completa entre ellos. Hasta ahora.
Sorpresa
El descubrimiento de la frase cananea en el peine de los piojos, también fue una sorpresa para los estudiosos. Esto se debe a que las marcas están talladas en el peine tan superficialmente que son casi invisibles. Solo a principios de este año, unos cinco años después de la excavación del peine, los investigadores descubrieron que había un mensaje en él. Ese mensaje se compone de 17 letras cananeas. Esas letras tienen una forma muy arcaica y datan claramente de la época poco posterior a la invención de la escritura alfabética. Juntas, las letras forman una frase, que significa algo así como: “Que este diente (de golpe) erradique los piojos del pelo y la barba”.
“Se trata de la primera frase escrita en lengua cananea encontrada en Israel”, reitera el investigador Yosef Garfinkel. “La inscripción en el peine es una prueba directa de que el alfabeto también se utilizaba en actividades cotidianas hace unos 3700 años”.
Sobre el peine
En muchos aspectos, el peine se parece a un peine de piojos moderno. En uno de los lados debía haber seis dientes (ya rotos en la antigüedad), separados por una cierta distancia. Este lado se empleaba probablemente para eliminar los enredos del cabello. A continuación, el otro lado del peine (que antiguamente tenía 14 dientes más juntos) se usaba para eliminar los piojos y las liendres del pelo o la barba. Que el peine se empleó realmente es seguro. De hecho, se encontraron rastros de piojos en uno de los dientes.
El peine estaba hecho de marfil; un material que también era extremadamente precioso hace miles de años. Dado que en aquella época no vivían elefantes en Canaán, la peineta debió de originarse en el cercano Egipto y ser importada a Israel, donde los cananeos le proporcionaron un deseo escrito en su alfabeto. Según los investigadores, esto demuestra que los piojos no solo afectaban a los pobres; las personas de mayor estatus social también tenían que lidiar con ellos en la antigüedad.
Especial
La frase recuperada es muy especial por varias razones, según afirman los científicos en su documento de investigación. En primer lugar, por supuesto, porque es la primera frase cananea completa recuperada en el actual Israel. “Escrito en el dialecto hablado por los habitantes cananeos de Laquis, lo que nos permite comparar esta lengua (y todos sus aspectos) con otras fuentes (indirectas y parciales) de la misma”. Además, el texto también nos ofrece una visión única de la vida cotidiana de los habitantes de Laquis. “El cuidado del cabello y el manejo de los piojos”. “Y lo que es más, también es muy especial que el texto no trate (como suele ocurrir con los textos de la antigüedad) de a quién pertenece o a quién está dedicado el objeto, sino que trate de la finalidad que tiene el objeto en sí mismo. “Eso es raro”, concluyen los investigadores”.
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| La inscripción. Imagen: Daniel Vainstub. |
Por último, lo que también es especial es que se trata de verdaderos chanchullos. De hecho, las 17 letras se exhiben en un peine de apenas unos centímetros de ancho. Quien los talló en el peine lo hizo con una maestría sin precedentes. “El peine está hecho de marfil de elefante”, afirma Garfinkel. “Se trata de un material muy delicado, pero también prestigioso. Si se ejerce demasiada presión, se rompe. Así que grabarlo fue un asunto muy delicado”.
Y así, Garfinkel y sus colegas han hecho un notable descubrimiento. ¿Será que hay más textos cananeos por descubrir? Garfinkel lo espera, por supuesto. Pero si la historia nos enseña algo, es que no están en juego. “Las primeras inscripciones alfabéticas se descubrieron hace más de 100 años y solo ahora hemos encontrado la primera frase completa”, afirma.