Según este reciente estudio, también se prevé que la tasa de accidentes cerebrovasculares aumente a medida que la Tierra siga calentándose.
Esto lo escriben los investigadores en la revista Neurology®. Para su estudio, analizaron los estudios publicados entre 1990 y 2022 sobre el impacto que el cambio climático (y la contaminación atmosférica) tiene en las enfermedades neurológicas (como la demencia, la esclerosis múltiple y el Parkinson), explica el investigador Andrew Dhawan. “Para ello, dividimos los estudios en tres grupos: efectos de la temperatura y sus variaciones en el sistema nervioso, contaminación atmosférica y su efecto en el sistema nervioso y enfermedades neuroinfecciosas emergentes. Y en cada tema, encontramos pruebas cada vez de que hay una asociación entre el cambio climático y la salud neurológica”.
Temperatura
Por ejemplo, las condiciones meteorológicas extremas (como las olas de calor, que son cada vez más frecuentes debido al cambio climático) y las fluctuaciones de temperatura parecen estar asociadas a un mayor número de accidentes cerebrovasculares graves. No está claro cómo se produce esto exactamente. Sin embargo, existen hipótesis al respecto. “Por ejemplo, vemos que cuando las temperaturas suben, la gente se vuelve más inactiva físicamente, lo que a su vez puede provocar más accidentes cerebrovasculares en una población”, afirma Dhawan.
Además, el clima extremo y las temperaturas fluctuantes también parecen estar asociados a las migrañas, las hospitalizaciones de pacientes con demencia y el empeoramiento de los síntomas de los pacientes con EM. “El clima extremo puede afectar a las enfermedades neurológicas de varias maneras. Puede provocar interrupciones en la atención a los pacientes con enfermedades crónicas o que requieren un tratamiento agudo. Las temperaturas extremas también pueden empeorar los síntomas de enfermedades como la esclerosis múltiple, y si las temperaturas extremas provocan desnutrición o deshidratación, también podrían empeorar las enfermedades crónicas, como la demencia”. Las condiciones meteorológicas extremas, como las lluvias intensas seguidas de inundaciones, también pueden causar estrés. “Lo que en sí mismo es un factor que exacerba los síntomas neurológicos y el efecto que tienen en el paciente”.
Enfermedades neuroinfecciosas
Además, el estudio sugiere que las enfermedades neuroinfecciosas emergentes (como el virus del Nilo Occidental y la encefalitis transmitida por garrapatas) están ganando aún más terreno debido al cambio climático (literalmente). Las zonas en las que prosperan estas enfermedades se están ampliando debido al calentamiento global, lo que permite que las enfermedades se introduzcan en nuevas poblaciones que pueden hacer que haya aún más personas que sufran trastornos neurológicos derivados de estas enfermedades.
Contaminación del aire
Por último, los investigadores también analizaron el efecto que tiene la contaminación atmosférica en los trastornos neurológicos. Para este estudio, los investigadores se fijaron especialmente en las partículas y los nitratos. Entre otras cosas, se descubrió que la exposición a estos contaminantes atmosféricos estaba asociada al empeoramiento de los síntomas de la esclerosis múltiple y a la frecuencia y gravedad de los accidentes cerebrovasculares y el riesgo de demencia.
Síntomas cada vez más graves
En definitiva, Dhawan y sus colegas concluyen con cautela a partir de su estudio que las personas con enfermedades neurológicas como la demencia, la esclerosis múltiple y el Parkinson podrían sufrir síntomas más graves debido al cambio climático (y la contaminación atmosférica). También es probable que aumente el número de accidentes cerebrovasculares. Todavía no está del todo claro cómo causa el cambio climático, dice Dhawan. “Hay una serie de hipótesis sobre cómo responde nuestra fisiología y nuestro sistema nervioso autónomo a las variaciones de temperatura y a las temperaturas extremas, pero aún no podemos validar esas hipótesis”. Pero no hay duda de que el cambio climático va a tener un efecto. De hecho, los investigadores ya están viendo ese efecto. “Sabemos que el cambio climático ya está teniendo un efecto medible en nuestra salud neurológica, porque así hemos podido escribir esta revisión”, dice Dhawan. “Pero si observamos los estudios que utilizaron modelos climáticos, vemos que, en general, sí sugieren que debemos esperar tanto un mayor aumento de la frecuencia como de la gravedad de las enfermedades, como los accidentes cerebrovasculares, en el futuro”.
El panorama no es muy halagüeño. Pero es bueno ser consciente de los retos a los que los neurólogos y sus pacientes pueden enfrentarse en un futuro (próximo). De hecho, es ante todo una razón adicional para reducir esas emisiones y proteger así no solo la salud de nuestro clima, sino también nuestra propia salud neurológica. Pero si las cumbres del clima nos han enseñado algo, es que es más fácil decirlo que hacerlo. Y también por eso tenemos que empezar a prepararnos para un futuro en el que el mundo sea más cálido que el actual (con todas sus consecuencias). “Aunque la comunidad internacional intenta limitar el aumento de la temperatura global, ya se han producido cambios irreversibles y, a medida que la Tierra siga calentándose, estos cambios seguirán produciéndose”, argumenta Dhawan. “Al ser testigos de los efectos que un planeta que se calienta tiene sobre la salud humana, es de suma importancia que los neurólogos se preparen para el cambio de las enfermedades neurológicas”. Y eso empieza con más investigación. “Investigar cómo afectan las temperaturas al sistema nervioso y cómo lo hace la contaminación del aire”. Dhawan también reclama un sólido programa mundial de seguimiento y tratamiento de las enfermedades neuroinfecciosas emergentes. “Y debemos seguir construyendo una sólida infraestructura sanitaria que pueda soportar los efectos que un mundo más cálido tiene sobre los sistemas de salud, de modo que incluso en condiciones meteorológicas extremas, tengamos asegurada una buena atención”.