Un resultado sorprendente de la investigación: el uso de un cigarrillo electrónico resulta ser tan malo para el corazón y los vasos sanguíneos como fumar habitualmente.
Muchos fumadores se pasan al vaping, como se denomina a fumar un cigarrillo electrónico, porque quieren dejar de fumar o porque creen que es más sano. Cada vez son más los jóvenes que optan por el cigarrillo electrónico como alternativa más saludable. Para los pulmones, también puede ser mejor porque no contiene alquitrán, por ejemplo, pero para el corazón y los vasos sanguíneos, ahora hay noticias preocupantes: dos estudios diferentes descubrieron cambios preocupantes en la función cardiovascular en personas que vapean mucho. Los fumadores también obtuvieron peores resultados en las pruebas deportivas que los no fumadores.
Se corre un riesgo
Los investigadores de la Universidad estadounidense de Wisconsin compararon a 164 vapers que llevaban una media de algo más de cuatro años utilizando el cigarrillo electrónico con 117 fumadores y 114 no fumadores. Analizaron la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la variabilidad de la frecuencia cardíaca y el diámetro de las arterias del brazo antes y después de fumar. Tanto los vapers como los fumadores tenían una frecuencia cardíaca y una presión arterial significativamente más altas, en comparación con los no fumadores. Pero la cosa no quedó ahí. Después de vaporizar o fumar, la arteria del brazo se estrechó y la variabilidad de la frecuencia cardíaca empeoró. Esto es una indicación de la activación del sistema nervioso simpático, que entra en acción en la respuesta de lucha o huida. Se vuelve más activo cuando una persona está estresada o en peligro.
“Inmediatamente después de vaporizar o fumar, se produjeron cambios preocupantes en la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la constricción de las arterias”, afirma el investigador principal, Matthew Tattersall. “Estos hallazgos también pueden desempeñar un papel en el peor rendimiento deportivo 90 minutos después”.
Rendimiento pobre en ejercicios
Porque ese fue el segundo estudio en el que participaron los sujetos: tuvieron que correr un tramo en una cinta de correr 90 minutos después de haber fumado o vapuleado. El rendimiento en este tipo de ejercicios cardiovasculares es un importante factor de predicción de las enfermedades cardiovasculares. Una vez más, los resultados fueron reveladores: los vapers obtuvieron resultados tan pobres como los fumadores. Tenían una frecuencia cardíaca máxima más baja (al máximo rendimiento), menos resistencia y un tiempo de recuperación más largo que los no fumadores.
“Las personas que usaron el cigarrillo electrónico obtuvieron peores resultados en los cuatro parámetros estudiados en comparación con el grupo que no usó nicotina, incluso después de ajustar la edad, el género y el origen étnico”, dijo la investigadora Christina Hughey. “El rendimiento deportivo de los vapers no era diferente al de los que fumaban cigarrillos normales, mientras que utilizaban los e-cigarrillos durante mucho menos tiempo y eran mucho más jóvenes que los fumadores habituales”.
Es preocupante
Por ello, los investigadores están muy preocupados. “Nuestros resultados muestran que el daño potencial del uso crónico de los cigarrillos electrónicos es grande, especialmente en lo que respecta a las enfermedades cardiovasculares”, dijeron los científicos. “No hemos estudiado los efectos a largo plazo del vapeo, pero parece que este aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, el mensaje para los fumadores es el mismo de siempre: intenten dejar el tabaco y los productos con nicotina”. Así que aunque esa nicotina esté en un cigarrillo electrónico.
Vapeo relativamente corto
Este estudio no ha demostrado una verdadera relación causal entre el vapeo y las enfermedades cardiovasculares. Para ello, todavía hay demasiados inconvenientes, como la duración del tabaquismo: los vapers lo hicieron durante una media de 4 años, los fumadores habituales durante más de 23 años.
Pero eso hace que el resultado sea aún más sorprendente: incluso los vapers más jóvenes, que llevaban relativamente poco tiempo haciéndolo, tenían los mismos valores cardiovasculares anormales que los fumadores empedernidos.
“Estos estudios se suman al creciente conjunto de pruebas de que el riesgo de enfermedad cardiovascular es similar para los fumadores y los vapers. Esto ya se puede observar incluso en personas más jóvenes que llevan poco tiempo consumiendo nicotina”, afirma Aruni Bhatnagar, de la Asociación Americana del Corazón, donde se presenta el estudio.
No hay alternativa
Es una conclusión impactante porque el vaping es cada vez más popular entre los jóvenes como una alternativa más saludable al cigarrillo normal. Además, los fumadores empedernidos están utilizando el e-cigarrillo para dejar el hábito, pero parece que ahora acaban de la lluvia en el goteo.
El cigarrillo electrónico no lleva mucho tiempo en el mercado, por lo que muchos científicos afirman que pasarán décadas antes de que se pueda determinar con exactitud lo perjudicial que es el vapeo.