Aunque el Sol está a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra, es el responsable de la vida tal y como la conocemos; sin embargo, ¿puede ser también una fuente de peligro?
Las erupciones o grandes explosiones que salen de la superficie del Sol debido al campo magnético solar se conocen como llamaradas solares. Emiten radiación electromagnética y los científicos las clasifican según su intensidad: A, B, C, M y X, siendo la llamarada de clase A la más pequeña y la de clase X la más potente.
Las erupciones solares se producen durante los ciclos solares, que tienen lugar cada once años. El campo magnético "cambia" (invierte la polaridad) durante el ciclo solar y luego vuelve a cambiar. La actividad en la superficie del Sol cambia con ese cambio en el campo magnético; el mínimo solar es el comienzo del ciclo solar, y el máximo solar está en la mitad.
Las erupciones solares aumentan significativamente durante un ciclo solar, en el que se envía material y ráfagas de energía al espacio. Estas erupciones afectan a las comunicaciones por radio en la Tierra.
En 1859, se documentó la primera erupción solar que afectó a las comunicaciones telegráficas mundiales; las descargas salieron de las líneas y los operadores de telégrafos se vieron sorprendidos por ello. El astrónomo Richard Carrington lo presenció a través de su telescopio privado; esa erupción solar se tituló posteriormente Evento Carrington en su honor.
Según la NASA, las erupciones solares pueden tener un gran impacto en las comunicaciones por radio, las señales de navegación y las redes de energía eléctrica; también pueden ser peligrosas para los astronautas y las naves espaciales. El 10 de mayo de 2022 se produjo una erupción solar de magnitud X; aunque las erupciones solares no son raras, las de magnitud X no se producen con frecuencia.
Cabe mencionar que las erupciones solares que tienen impacto en la Tierra se producen en el lado del Sol que está orientado hacia la Tierra. Durante la actividad solar, las partículas de energía llegan a la Tierra. Las erupciones solares generan energía electromagnética; afortunadamente, el campo magnético de la Tierra nos protege de ellas, aparte del efecto nocivo sobre los suministros eléctricos y los sistemas de telecomunicaciones.
Por ejemplo, las ondas de radio se ven afectadas porque se propagan en la ionosfera. Esta se extiende entre 80 y 644 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra y tiene 4 secciones. La zona denominada sección F es la más importante para las emisiones de radio, ya que su gran altitud la hace adecuada para reflejar las frecuencias de HF. Lamentablemente, las erupciones solares reducen la frecuencia de HF e interrumpen las emisiones de radio.
Como las erupciones solares tienen un efecto tremendo en los sistemas de comunicación de la Tierra, los científicos observan y estudian este fenómeno. Si quiere observar este fenómeno usted mismo, puede consultar el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, que se puso en marcha en 2010 para estudiar la actividad solar del Sol y comprenderla mejor.
El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó esta imagen de una erupción solar (como se ve en el destello brillante hacia el centro del Sol) el martes 10 de mayo de 2022. La imagen muestra un subconjunto de luz ultravioleta extrema que resalta el material extremadamente caliente en las erupciones y que está coloreado en verde azulado. Crédito: NASA/SDO.
