Hace solo unos días, la roca espacial 2022 NF se puso en el punto de mira de los astrónomos. Y ya hoy, pasará cerca de la Tierra. Pero no hay que preocuparse, ya que no hay indicios de que el 2022 NF esté en curso de colisión con nuestro planeta. Sin embargo, los astrónomos aprovecharán la oportunidad para estudiar esta roca espacial un poco más de cerca.
2022 NF
La roca espacial ha recibido el nombre de 2022 NF. Los investigadores estiman que 2022 NF tiene un diámetro de entre cinco y doce metros. Esto hace que tenga el tamaño de un pequeño autobús urbano.
Descubrimiento
2022 NF se descubrió el 4 de julio de 2022 utilizando Pan-STARRS. Pan-STARRS consta de dos telescopios situados en el volcán Haleakala de Hawái y se le ha asignado la importante tarea de escanear el cielo nocturno en busca de asteroides potencialmente peligrosos. Pronto quedó claro que el 2022 NF no era una simple roca espacial, sino un verdadero asteroide que visitaría la Tierra en pocos días.
Aproximación más cercana
Los astrónomos han calculado que hoy, se producirá el mayor acercamiento a la Tierra por parte del asteroide. 2022 El NF pasará junto a nuestro planeta a una distancia de "solo" 89 000 kilómetros. Y para su imagen, eso significa que la roca espacial estará más cerca que la luna. Por ejemplo, nuestro satélite natural estará a 384 400 kilómetros de la Tierra. Esto significa que en 2022 el NF pasará cerca de la Tierra en términos cósmicos.
La roca espacial tiene mucha prisa. Por ejemplo, en 2022 la NF pasará con una velocidad de más de 11 kilómetros por segundo (o 40.000 kilómetros por hora).
Curso de colisión
Aunque la roca se acerca relativamente, no hay que preocuparse: 2022 NF no está en curso de colisión con la Tierra. De haber sido así, no habría tenido consecuencias devastadoras debido a su pequeño tamaño. El asteroide probablemente se habría desintegrado en lo alto de la atmósfera, lo que habría dado lugar a un brillante meteoro que podríamos haber visto desde la Tierra como una gran y brillante bola de fuego. Esto también ocurre regularmente.
Potencialmente peligroso
Además, debido a su pequeño tamaño, 2022 NF tampoco cumple los criterios de la NASA para ser un "asteroide potencialmente peligroso". En general, se trata de rocas espaciales que tienen un tamaño de al menos 140 metros y que pasan por encima de la Tierra a una distancia inferior a 8 millones de kilómetros. Aunque la roca recién descubierta se encuentra a esa distancia, es demasiado pequeña para considerarla peligrosa.
El hecho de que los astrónomos hayan podido detectar la roca espacial a pesar de su pequeño tamaño (2022 NF), demuestra que los científicos disponen de técnicas cada vez mejores para detectar incluso los objetos más pequeños. Y eso es muy importante. Porque aunque el 2022 NF no supone una amenaza, es posible que en el futuro una roca espacial se estrelle inesperadamente contra la tierra, pudiendo causar graves daños. Por ello, los científicos hacen todo lo posible para cartografiar los asteroides existentes y calcular sus órbitas, de modo que estemos bien preparados si uno de ellos está en curso de colisión con la Tierra. Pero no se preocupe: por el momento, se sabe que ningún asteroide supone una amenaza seria en los próximos 100 años.