Fumar mata. Y esto no solo aplica para nosotros los humanos.
El hecho de que el tabaquismo pasivo tiene un impacto muy negativo en la salud de las personas se conoce desde hace décadas. Fumar conjuntamente aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, cáncer y problemas respiratorios. Y con estas enfermedades viene un mayor riesgo de mortalidad; según la Organización Mundial de la Salud, unos 8 millones de muertes al año pueden atribuirse a la industria del tabaco.
El planeta
Pero no solo la salud pública se ve afectada por el consumo y la producción de productos del tabaco, advierte hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe con el penetrante título "Tabaco: envenenando nuestro planeta". La salud de nuestro planeta también se ve gravemente afectada por los productos del tabaco.
Cultivo de tabaco
Esto comienza con el cultivo de plantas de tabaco, según la OMS. A escala mundial, esto supone unos 22 000 millones de toneladas de agua al año. "Eso equivale a 15 millones de piscinas olímpicas o aproximadamente al volumen de agua que el Amazonas (el mayor río del mundo) drena en un día", según el informe de la OMS. Además del agua, el cultivo requiere una fertilización intensiva y el uso de muchos pesticidas. "Esas sustancias químicas se escapan a las aguas superficiales, contaminando lagos, ríos y agua potable". Además, el cultivo requiere naturalmente un suelo fértil. "Cada año se desbrozan unas 200 000 hectáreas de tierra para el cultivo y secado del tabaco". En el proceso se cortan muchos árboles; a veces tienen que dejar paso a las plantas de tabaco. Pero es mucho más frecuente que se corten y se quemen para generar las altas temperaturas necesarias para secar las hojas de tabaco. De este modo, la industria del tabaco se cobra unos 600 millones de árboles cada año, según la OMS.
Dióxido de carbono
Además, la producción y el transporte de los productos del tabaco también liberan mucho CO₂. "La producción de tabaco afecta al aire que respiramos incluso antes de fumar", dice el informe. Se calcula que un solo cigarrillo libera unos 14 gramos de CO₂ al aire durante todo su ciclo de vida. Se calcula que la industria del tabaco es responsable de la emisión de unos 80 millones de toneladas de CO₂ al año. Esto es aproximadamente comparable a una quinta parte de la producción anual de CO₂ de la industria de la aviación comercial.
Basura
Pero no solo la producción de cigarrillos y otros productos del tabaco es mala para el medio ambiente. Incluso (mucho) después de que los productos hayan sido utilizados por los consumidores, siguen dejando su huella en nuestro entorno vital. "Los productos del tabaco son la basura más común del planeta y albergan más de 7000 sustancias químicas que, al ser desechadas, acaban en el medio ambiente", dice el Dr. Ruediger Krech, Director de Promoción de la Salud de la OMS. "Unos 4500 millones de filtros de cigarrillos contaminan cada año nuestros océanos, ríos, pavimentos, suelos y playas". Muchos de estos filtros no son biodegradables y permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo, en forma de microplásticos. "Además, los filtros liberan nicotina, metales pesados y otras sustancias químicas que han absorbido en su entorno. Y esto, a su vez, afecta a los medios de vida y a la salud de los pescadores de las zonas costeras y de las personas que consumen pescado y marisco", señala el informe.
Fuego
Las colillas desechadas por descuido también son una de las principales causas de incendio; no es raro que una colilla humeante provoque un grave incendio forestal. "En 2010, un cigarrillo provocó un enorme incendio en la India, destruyendo 60 hectáreas de bosque".
Los productos del tabaco salen mal parados en el informe de la OMS. Pero los que piensan que los emergentes cigarrillos electrónicos son una alternativa más respetuosa con el medio ambiente se equivocan. También se les cita en el informe como contaminadores del medio ambiente. "Los cartuchos y baterías desechados de los cigarrillos electrónicos son una gran preocupación medioambiental. La mayor parte de los cartuchos de plástico no son reutilizables ni reciclables y acaban en las alcantarillas, las calles y los cursos de agua".
Acción
Dada la repercusión que los productos del tabaco tienen en nuestra salud y en la de nuestro planeta, ya es hora de actuar, dice la OMS. Y el informe pide algunas medidas de gran alcance. La OMS propone que los filtros de los cigarrillos sean vistos y tratados como lo que son: plástico desechable. Y los plásticos desechables (como las pajitas y los platos y cubiertos de plástico de un solo uso) ya se han prohibido en cada vez más países. Y si la OMS lo decide, los filtros de los cigarrillos (que, en contra de lo que afirma la industria tabaquera, no hacen que un cigarrillo sea "más sano") también se prohibirán pronto.
El que contamina paga
Además, la OMS sugiere adoptar el principio de "quien contamina paga" y hacer que la industria del tabaco pague por la contaminación causada. Se calcula que Alemania, por ejemplo, gasta unos 218 millones de euros al año en la eliminación de productos del tabaco desechados, como las colillas. Además, los gobiernos también podrían gravar a la industria del tabaco con un impuesto extra por los daños medioambientales y climáticos que provoca.
Lavado de cara al medio ambiente
Además, es muy importante seguir mirando con ojos críticos a la industria tabaquera, que hace todo lo posible por enmascarar los daños medioambientales que causa e incluso por convencer a los consumidores de que la industria está haciendo algo ecológico y sostenible. Por ejemplo, etiquetando los cigarrillos como "naturales" u "orgánicos" y recomendando así que son menos dañinos para las personas y el medio ambiente de lo que realmente son.
Pero la mejor manera de proteger nuestra salud y la del planeta es dejar de fumar (o sobre todo no empezar nunca). Y aquí también los gobiernos y las organizaciones sanitarias pueden desempeñar un papel valioso. Por ejemplo, con campañas que pretenden mostrar el daño que los cigarrillos hacen a las personas y al medio ambiente. Pero también reduciendo el número de puntos de venta de productos del tabaco y de cigarrillos electrónicos, haciendo que los lugares que suelen visitar los niños estén libres de humo y aumentando el precio de los productos del tabaco.