En 1907 Leo Baekaland inventó el primer plástico completamente sintético. Cuando lo hizo, no pensó que en el futuro sería tan dañino para la naturaleza e incluso para la salud de humanos y animales.
¿Cómo se inventó el plástico?
El primer plástico completamente sintético conocido fue la baquelita o Bakelite. Este invento fue alrededor del año 1907. La baquelita fue desarrollada por el químico Leo Baekeland, un inventor estadounidense de ascendencia belga. Que inicialmente hizo una fortuna fabricando papel para imprimir fotografías. Luego de la invención del plástico hizo otra segunda fortuna muy grande.
En general los plásticos son polímeros formados por pequeñas moléculas llamados monómeros. Existen siete tipos principales de plástico, cuyas propiedades dependen de la longitud del polímero. El polietileno (PE), por ejemplo, es rígido y duro porque contiene cadenas de polímeros más largas.
Ubicación de plásticos en el mar
Según estudios las empresas del mundo producen unos increíbles 250 millones de toneladas de plástico al año, de las cuales un aproximado de la mitad son desechables. No todo el plástico que usamos acaba en las plantas de tratamiento de residuos. Por ejemplo: unos ocho millones de toneladas (que es mucho) son arrastrados al mar cada año. Las corrientes marinas hacen que el plástico que desechamos se concentre en cinco puntos estratégicos, llamados remolinos, estos remolinos cubren miles de kilómetros cuadrados. Estos puntos de recogida también se denominan la "sopa de plástico", o los vertederos de plástico del océano. Dos de estas sopas de plásticos se encuentran en el Océano Pacífico, dos en el Océano Atlántico y uno en el Océano Índico.
Daños que causa el plástico en el mar
Está por más decir que las llamadas sopas de plástico son peligrosas para toda la vida marina. Los animales de una u otra forma terminan Comiendo plástico o se enredan en él. Esto provoca lesiones o incluso la muerte. Cada año, un aproximado de 100.000 mamíferos marinos, un millón de aves marinas, tortugas marinas e innumerables peces mueren a causa de estos residuos de plástico. El plástico tiene un impacto significativamente negativo en las cadenas alimentarias de los animales. El plástico flotante bloquea la luz del sol, haciendo que penetre cada vez menos luz. El fitoplancton, las plantas del mar, necesita la luz del sol para sobrevivir. Están en la base de las cadenas alimentarias del mar y producen en promedio el 70 % de todo el oxígeno del mundo. Si el fitoplancton no recibe suficiente luz solar, probablemente morirá. Esto puede tener consecuencias muy malas para el contenido de oxígeno en el mar y para todos los animales de la cadena alimentaria que dependen del fitoplancton.
Además, el plástico puede transmitirse indirectamente a través de la cadena alimentaria. Pequeños animales como el zooplancton y los mejillones se alimentan de microplásticos. Estos animales son comidos por otros animales y el plástico se transmite. De este modo, el plástico sube cada vez más en la cadena alimentaria. A la larga, el plástico puede acabar en la cima de la cadena alimentaria, como los seres humanos o incluso las focas.