¿Podemos encontrar en los virus un aliado contra el cáncer? Después del calvario del coronavirus, esto puede sonar como una broma de mal gusto para algunos. Pero los científicos han empezado a probar en humanos un virus genéticamente modificado que mata las células cancerosas.
Los médicos han inyectado a los primeros humanos un nuevo virus experimental que mata el cáncer. El candidato a fármaco innovador, Vaxinia (también CF33-hNIS), es un virus diseñado genéticamente para infectar y eliminar las células cancerosas sin afectar a las sanas.
Funcionó en animales
Con el uso de Vaxinia, los médicos han logrado reducir los tumores en animales de experimentación. Ahora, en cientos de pacientes con cáncer de mama avanzado y metastásico, están probando si funciona de forma similar en humanos. Describen su investigación en el sitio web de Clinical trials.
"Creemos que el CF33-hNIS tiene el potencial de mejorar los resultados de nuestros pacientes en su lucha contra el cáncer", cita EurekAlert a Daneng Li, líder del estudio y profesor asistente del Departamento de Oncología Médica e Investigación Terapéutica de City of Hope.
Imagen de microscopio electrónico de una célula de cáncer de mama | fuente: Profimedia.cz
Vaxinia utiliza un virus oncolítico, un virus "domesticado" mediante la edición del genoma que ataca únicamente a las células cancerosas. Además, este virus puede enseñar a las células inmunitarias a atacar las células cancerosas. Se denomina inmunoterapia: el fármaco modifica la inmunidad natural para hacer frente a la enfermedad por sí misma.
La idea de emplear virus genéticamente modificado para luchar contra los tumores no es nueva en sí misma. La primera terapia similar con virus oncolíticos se aprobó en Letonia en 2004 para el cáncer de piel
Los virus oncolíticos no han hecho realidad las visiones negras de mutar y liberarse. Pero, al mismo tiempo, ninguna de las terapias que se han llevado a cabo hasta la fecha ha producido resultados verdaderamente revolucionarios. ¿Cambiará eso Vaxinia?
La vaxinia adopta la forma de poxvirus, que son virus de ADN. A diferencia de los virus de ARN, mucho más pequeños, entre los que se encuentran los coronavirus, los virus de ADN mutan mucho más lento.
Los virus oncolíticos también son torpes. Por lo general, ellos mismos tienen un problema con el sistema inmunológico del paciente, que los busca y los destruye. A menudo tiene más éxito en esto que en defenderse de las células cancerosas. Esta es también la razón por la que los virus oncolíticos deben ser inyectados repetidamente en el cuerpo del paciente. Entre la búsqueda de células tumorales y el ataque de las células inmunitarias, los virus oncolíticos suelen agotarse y desaparecer en el organismo.
En tres años, sabremos más
Aunque el ensayo clínico actual se centra en el cáncer de mama, anteriores experimentos en animales y laboratorios han demostrado que el virus también reduce el tamaño de los tumores de colon, pulmón, ovario y páncreas. Por lo tanto, Vaxinia podría tener un amplio alcance.
El objetivo de la primera fase de los ensayos clínicos será principalmente comprobar si el método provoca efectos secundarios más que aceptables en los seres humanos. Aunque Vaxinia se probará en pacientes con cáncer avanzado, el objetivo es no causar a los pacientes complicaciones por infecciones.
Solo las siguientes fases del estudio están diseñadas para evaluar si Vaxinia es una herramienta mejor contra el cáncer que otros tratamientos existentes. Si todo va bien, el estudio debería estar terminado en tres años.