La roca espacial (que tiene un diámetro de unos 1000 metros) pasará junto a nuestro planeta a una distancia de "solo" algo más de 4 millones de kilómetros.
El asteroide en cuestión tiene el nombre de 7335 1989JA. Y el próximo miércoles, la distancia entre la roca espacial y nuestro planeta será la más pequeña, de 4,02 millones de kilómetros. Esto hace que la distancia entre nuestro planeta y el asteroide sea unas 10 veces mayor que la distancia entre la Tierra y la Luna.
No hay por qué preocuparse
Por tanto, no tenemos nada que temer de este asteroide, como subraya la NASA. No obstante, se trata de un sobrevuelo especial. Con un tamaño de 1036 metros, el 7335 1989JA es bastante singular. De los casi 29 000 asteroides que se han descubierto hasta la fecha, solamente 878 son mayores de 1000 metros.
Por lo tanto, no es muy frecuente que un asteroide tan grande se acerque a la Tierra. De hecho, el 7335 1989JA es el mayor asteroide que pasará por la Tierra a una distancia relativamente pequeña este año.
Muchos asteroides pasan cerca de la tierra
Por supuesto, el hecho de que las rocas espaciales pasen por nuestro planeta no es muy especial en sí mismo. Según la NASA, cada mes decenas de rocas espaciales pasan junto a la Tierra a una distancia de 0,05 UA (0,05 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, o casi 7,5 millones de kilómetros). A algunos los conocemos desde hace años. Pero también ocurre con regularidad que un asteroide se descubra poco antes de que se acerque a nuestro planeta.
No representa ningún peligro
Aunque la mayoría de los asteroides son bastante pequeños y, por lo tanto, no suponen una gran amenaza para la Tierra, hay, por supuesto, algunos ejemplares de tamaño aterrador. Sin embargo, por el momento los investigadores no conocen ningún asteroide de gran tamaño que suponga una amenaza significativa para la Tierra a corto plazo (en los próximos 100 años).
Potencialmente peligrosos
Sin embargo, existe una lista de asteroides potencialmente peligrosos. En esta lista encontramos más de 2000 asteroides que ocasionalmente se acercan a menos de 7,5 millones de kilómetros de la Tierra y/o son mayores de 140 metros. Basándose en esta definición, el 7335 1989JA también puede considerarse un asteroide potencialmente peligroso. Esto no significa que esté condenado a convertirse en un peligro para la Tierra en el futuro. Solo indica que se trata de un asteroide que se aventura relativamente cerca de la tierra y que tiene un tamaño tal que una colisión con la tierra tendría consecuencias catastróficas. Que esa colisión se produzca realmente es otra historia; eso depende mucho de la órbita de la roca espacial. En cuanto se descubren nuevos colisionadores, los astrónomos intentan realizar el mayor número de observaciones para determinar su órbita con la mayor precisión posible. Porque si se sabe qué órbita sigue un asteroide, se puede empezar a predecir dónde estará en el futuro y comprobar si se acercará peligrosamente a la Tierra en ese futuro. Y de nuevo, para los asteroides potencialmente peligrosos conocidos, no hay ninguno que tenga una posibilidad significativa de chocar con la tierra a corto plazo, es decir, en los próximos 100 años.
Futuros acercamientos
Así que también el 7335 1989JA no es uno de ellos. A estas alturas, los astrónomos también tienen una idea bastante clara de la órbita de este asteroide. Por ejemplo, saben que volverá a pasar por la Tierra en junio de 2055. En mayo de 2081 y mayo de 2114, el asteroide también pasará de nuevo. Sin embargo, en ninguno de estos pasajes el asteroide se acercará tanto como lo hará este miércoles.
Aunque actualmente no tenemos constancia de ningún asteroide que suponga un peligro para la Tierra, sabemos que nuestro planeta no siempre puede evitarlos. En la superficie de la Tierra, por ejemplo, hay varios cráteres que dan testimonio de impactos anteriores. Algunos de ellos (como el impacto de hace unos 66 millones de años en lo que hoy es México) tuvieron un enorme impacto en nuestro planeta. Si, en el futuro, un gran asteroide se estrellara contra la Tierra, los investigadores esperan poder evitar un escenario de fatalidad similar. Esto se hace cambiando la órbita del asteroide. Esto se practicará pronto, durante la misión DART. Esta misión nos llevará al asteroide Didymos, alrededor del cual gira una pequeña luna llamada Dimorphos. Durante la misión, la nave DART volará deliberadamente hacia la pequeña luna para cambiar su órbita. El experimento demostrará si el método es adecuado para desviar asteroides peligrosos en el futuro.