El fármaco tecovirimat, en particular, parece ser eficaz, aunque los científicos afirman que se necesitan urgentemente más investigaciones para confirmarlo.
El virus de la viruela del mono parece estar en aumento. No solo aumentó el número de infecciones en Gran Bretaña la semana pasada, sino que cada vez son más los países que notifican nuevos casos. Por ello, la necesidad de una cura de trabajo es cada vez más urgente. En un pequeño estudio publicado en la prestigiosa revista The Lancet, los investigadores observaron la reacción de los pacientes con viruela del mono a dos medicamentos antivirales diferentes. Y los resultados son moderadamente positivos.
Más información sobre el virus de la viruela del mono
El virus de la viruela del mono se transmite de los animales a los seres humanos, generalmente a través de la mordedura de un animal o de la ingestión de carne mal cocinada. En raras ocasiones, el virus puede transmitirse de persona a persona. El primer caso en humanos se descubrió en 1970 en el Congo. Desde entonces, el virus es poco frecuente fuera de los países de África Central y Occidental. Los síntomas de la viruela del mono son fiebre, erupción cutánea e inflamación de los ganglios linfáticos. Las tasas de mortalidad varían mucho, desde el 1 % al 10 % en el Congo hasta menos del 3 % en Nigeria. La mayoría de las muertes por viruela del mono se producen en niños y personas con VIH.
Se sabe poco sobre el virus de la viruela del mono. Por ejemplo, aún no está claro cuánto tiempo es contagiosa una persona, aunque el periodo de incubación parece variar entre cinco y 21 días. Tampoco hay tratamientos aprobados en la actualidad. Los pacientes suelen permanecer aislados en un hospital especializado para evitar la propagación del virus.
Medicamentos antivirales
En el nuevo estudio, los científicos estudiaron los datos de siete personas diagnosticadas con el virus en Gran Bretaña. Cuatro de ellos habían contraído el virus de la viruela del mono hace varios años y tres de ellos se habían infectado recientemente. Los investigadores observaron los datos clínicos, además de los resultados de la sangre y los hisopos nasales y de garganta, para describir la duración y las características clínicas de la viruela del mono en estas siete personas. También estudiaron la respuesta de los pacientes con viruela del mono a los medicamentos antivirales desarrollados para tratar la viruela: brincidofovir y tecovirimat. Estos fármacos habían demostrado previamente su eficacia contra la viruela del mono en animales.
Brincidofovir y tecovirimat
Los cuatro primeros pacientes con viruela del mono fueron tratados con el medicamento antiviral brincidofovir. Sin embargo, los investigadores descubrieron que el tratamiento con brincidofovir no produjo mejoras visibles, aunque señalan que no se sabe si la administración del fármaco en una fase más temprana del curso de la enfermedad o en una dosis diferente habría producido resultados diferentes. No obstante, estos pacientes se recuperaron completamente.
Uno de los pacientes con viruela del mono recientemente infectados fue tratado con tecovirimat. Este paciente experimentó una menor duración de los síntomas y pareció ser infeccioso durante un período más corto. Esto parece indicar que algunos medicamentos antivirales pueden hacer que los pacientes tengan una menor duración de los síntomas y una menor infectividad. Aunque se trata de una buena noticia, los investigadores tienen algunas reservas. Señalan que en una cohorte tan pequeña no se pueden sacar conclusiones sobre la eficacia antiviral de este medicamento contra la viruela del mono.
Ampliar los conocimientos
Según los expertos, es muy importante que ampliemos nuestros conocimientos sobre el virus lo antes posible. "Hasta ahora, la viruela del mono era una enfermedad rara e importada en el Reino Unido", escriben los investigadores. "Los brotes fuera de África son poco comunes. Pero en los últimos días, el número de casos ha aumentado considerablemente en varios países europeos y en todo el mundo. Sin embargo, faltan datos sobre ensayos clínicos".
Nuevas ideas
Pero el nuevo estudio aporta, al menos en parte, nuevos conocimientos. "Los expertos en salud pública están tratando de entender qué causó los brotes de viruela del mono de mayo de 2022 en Europa y América del Norte, infectando a varias personas que no han estado en países donde el virus de la viruela del mono se pasea y que no tienen conexiones conocidas con los británicos en los que se identificó previamente el virus", dijo Hugh Adler, autor principal del trabajo. "Mientras tanto, nuestro estudio proporciona algunos de los primeros conocimientos sobre el uso de medicamentos antivirales para tratar la viruela del mono en los seres humanos".
Los investigadores sostienen que es urgente investigar más sobre los medicamentos antivirales como tratamiento de la viruela del mono. Además, sin duda merece la pena seguir estudiando la eficacia de tecovirimat. La esperanza es que, con el tiempo, se disponga de un buen medicamento que pueda curar completamente esta enfermedad tropical desatendida.