Los científicos han elaborado escenarios de cómo serán los animales del futuro. La fauna terrestre cambiará drásticamente y los elefantes podrían ser tan grandes como los perros.
En la revista Gizmodo, profesores universitarios que estudian los cambios del pasado han formulado visiones del mundo animal del mañana.
¿Qué implican sus predicciones? Entre otras cosas, que el tamaño de las especies animales cambiará drásticamente.
La Tierra, un paraíso para los reptiles
La paleontóloga Ashley Leger, de la Universidad de California en Los Ángeles, predice que el mundo del mañana estará dominado por los reptiles. "Creo que la población de reptiles va a explotar", dice Leger. "Las criaturas de sangre fría están bien adaptadas a los climas más cálidos y probablemente les irá bien".
Los grandes mamíferos, que incluyen cualquier cosa más grande que un humano, tendrán que reducirse o extinguirse, dijo Leger, lo que es especialmente cierto para los herbívoros. La causa será el efecto del calentamiento en las plantas.
"Muchos de los árboles que hoy dominan perderán con las temperaturas, aunque las palmeras o los cactus, en cambio, estarán entre los ganadores. Los pastizales en general disminuirán a medida que aumente la sequía", predice Leger.
Los mamíferos más grandes no tendrán suficiente comida y no podrán refrescarse eficazmente. La selección natural comenzará a favorecer a los animales más pequeños que necesitan menos energía. Así que los elefantes del futuro podrían ser tan grandes como los perros, dice Leger.
Los mamíferos se alimentan de las aves
Leger prevé una evolución similar en los mares y océanos, donde los peces escasearán, principalmente a causa de la pesca. Por lo tanto, los grandes peces depredadores, como los tiburones y las orcas, también tendrán que reducirse.
Por su parte, la paleoecóloga Alexis Michajliw, de Oklahoma, advierte en Gizmodo: "Así como algunas especies se reducirán, otras empezarán a crecer".
¿Serán las águilas cada vez más grande?
Este profesor de la Universidad de Oklahoma nos recuerda que algunas especies ya han crecido en el pasado. A veces porque se liberaron de la presión de selección de especies anteriormente más grandes, otras veces porque tenían amplias fuentes de alimento.
Michajliw se refiere a las transformaciones de los animales en las islas aisladas. Señala que los roedores solían crecer mucho más en tamaño. Muchas de las especies del mañana cambiarán de rol.
El paleontólogo californiano Leger espera que las aves sean más grandes. "Las aves son móviles y pueden desplazarse más fácilmente a nuevas zonas, por lo que tendrán más posibilidades de adaptarse a las condiciones cambiantes que los mamíferos. Y a medida que los mamíferos sean más pequeños, serán mejores presas para las aves más grandes", predice el científico.
Los escurridizos caimanes y cocodrilos
La paleontóloga Stephanie Drumheller cree que en el futuro, al igual que en el pasado, los caimanes y los cocodrilos prosperarán. "Tienen fama de ser fósiles vivientes que no han cambiado mucho desde la época de los dinosaurios", señala.
El futuro pertenece a los cocodrilos.
Y eso demuestra su capacidad para sobrevivir en una gran variedad de condiciones. El profesor Drumheller de la Universidad de Tennessee dice al respecto
"En el futuro, me imagino a los cocodrilos cumpliendo múltiples funciones: como animales totalmente acuáticos, totalmente terrestres o quizás como herbívoros. Siempre han sabido aprovechar las oportunidades inesperadas del ecosistema".
Predicciones sin garantías
Las visiones mencionadas no están garantizadas por la naturaleza; cualquier cosa puede ocurrir en el corto plazo evolutivo y geológico durante cientos de miles o millones de años. Por ejemplo, se producirán catástrofes naturales imprevistas que cambiarán las condiciones. O los seres humanos pueden interferir con la naturaleza de forma inesperada.
Es cierto que el futuro de la fauna es un libro abierto