Un tipo de hongo patógeno está exterminando una especie de hormiga y está ocurriendo principalmente en Texas, donde se ha detectado un brote, según se informa en un nuevo artículo en Science. El mismo artículo sugiere, sin embargo, que no debemos preocuparnos demasiado: la hormiga fulva loca (Nylanderia fulva), originaria de Sudamérica, se considera un insecto invasor en esta zona. De hecho, este patógeno podría considerarse como un buen agente de control biológico.
Myrmecomorba nylanderiae
Los investigadores, que han llevado a cabo un nuevo estudio publicado en PNAS, han bautizado la especie de hongo Myrmecomorba nylanderiae, que fue identificada inicialmente en 2015. Este hongo en particular parece estar solo interesado en esta especie de hormiga y no en las otras especies nativas.
El descubrimiento fue realizado por el ecologista Edward LeBrun, del Brackenridge Field Laboratory de la Universidad de Texas en Austin.
Abdomen lleno de tejido adiposo
El investigador, con la ayuda de sus colegas, se dio cuenta de que las hormigas mostraban un abdomen lleno de tejido graso, un signo de infección. Confirmaron que el patógeno era un parásito microsporidio, un hongo unicelular. Parece que se propaga muy rápidamente entre las poblaciones de esta especie de hormiga, en parte porque es un animal social cuyos miembros están en estrecho contacto entre sí. Por ello, el patógeno está acabando literalmente con varias poblaciones de hormigas vistos hasta ahora.
Supercolonias de hormigas
Como explica Science, las hormigas invasoras pueden ser muy peligrosas en muchos casos: las llamadas "supercolonias" pueden ocupar zonas de hasta cientos de kilómetros de ancho. Cuando quieren "apoderarse" de un nuevo territorio, las hormigas simplemente se ponen en marcha y, dado su enorme número, las poblaciones son difíciles de controlar.
Las hormigas locas, en particular, pueden conquistar los nidos de varias otras especies de hormigas y también son capaces de matar a varios artrópodos, como escorpiones y grillos, así como pequeñas serpientes y pequeños pájaros que construyen sus nidos en los árboles.