El primer anticonceptivo masculino que no depende de un preservativo ni de la cirugía está mucho más cerca. Los ensayos clínicos de una píldora anticonceptiva masculina podrían comenzar este mismo año.
Las pruebas en roedores ya han demostrado que el anticonceptivo funciona: ha garantizado la infertilidad en ratones durante cuatro a seis semanas. Por lo tanto, es probable que también sea eficaz en los seres humanos.
La vitamina A desempeña un papel importante
En la Universidad de Minnesota se está desarrollando un anticonceptivo no hormonal en forma de píldora para hombres. En su núcleo se encuentra la vitamina A, cuya carencia se asocia a un mayor riesgo de infertilidad en los hombres.
Los científicos se inspiraron en esto y comenzaron a buscar un compuesto que pudiera bloquear una proteína que sirve de intermediario para que las células accedan a la vitamina A, más concretamente a su versión metabolizada en forma de ácido retinoico. En efecto, intentaban cambiar la cerradura de un apartamento (la celda) en el que ya no cabe la llave (vitamina A).
Tras una larga búsqueda, los investigadores descubrieron una manera de hacer que la célula se bloquee con la ayuda de un compuesto llamado GPHR-529 para bloquear dicha proteína en ratones. La prueba no mostró ningún efecto secundario negativo, aparte de la infertilidad durante unas semanas.
"Dado que los hombres no tienen que sufrir las consecuencias del embarazo, el umbral de los efectos secundarios de las píldoras anticonceptivas es bastante bajo", dijo uno de los investigadores, Abdullah Al Noman, en un correo electrónico al sitio web Gizmodo que informaba sobre la investigación.
Pero habrá que resolver varias cuestiones antes de poder realizar ensayos en humanos. La deficiencia de vitamina A en sí tiene muchas más manifestaciones que la "simple" infertilidad. A largo plazo, por ejemplo, puede provocar ceguera. Por lo tanto, el compuesto GPHR-529 debe dirigirse de forma fiable solo a las células sexuales.
¿Por qué es complicado en los hombres?
No es la primera vez que se desarrolla alguna forma de anticoncepción para hombres. Los preservativos se producen en masa desde la segunda mitad del siglo XIX. Desde hace medio siglo también es posible realizar una vasectomía quirúrgica en los hombres, la en la que se rompen los conductos deferentes y se esteriliza al individuo.
Los preservativos son los más fiables, además de reducir el riesgo de transmisión de enfermedades venéreas. Pero no son populares entre los hombres por su reducida sensibilidad. La vasectomía, aunque también puede revertirse, es una opción desagradable para los hombres debido al procedimiento quirúrgico. Y hasta ahora, los intentos de anticoncepción hormonal masculina no han dado el fruto deseado en forma de una simple píldora.
El desarrollo de la anticoncepción hormonal para los hombres se complica de nuevo por el hecho de que, a diferencia de las mujeres, el sistema reproductor masculino no es cíclico: el cuerpo masculino segrega esperma constantemente. Por lo tanto, todavía no se ha podido crear un anticonceptivo hormonal que sea fiable, "temporal", barato y no invasivo; en resumen, sencillo.
Entonces, ¿tendrán éxito las píldoras basadas en un principio diferente?