La foto espacial de la semana es esta impresionante imagen del planeta anillado más conocido de nuestro sistema solar, Saturno. La imagen fue tomada en 2006 por la sonda espacial Cassini.
Es una imagen magnífica. Esto se debe a que el sol está detrás de Saturno. Por lo tanto, estamos viendo el lado nocturno de Saturno. Esta es una perspectiva especial, porque desde la Tierra solo vemos el lado diurno de Saturno. Además, se han combinado imágenes de diferentes longitudes de onda (incluidas las del infrarrojo y el ultravioleta). Si los humanos miráramos a Saturno desde la posición de Cassini, no veríamos el planeta anillado exactamente de esta manera.
Otro dato curioso de esta foto es que en realidad es un mosaico. De hecho, este mosaico se compone de 165 fotos. Todas estas fotos se han pegado para crear esta imagen.
Anillos fascinantes
Los anillos de Saturno son claramente visibles en la foto. Como puede ver, no hay un solo anillo, sino muchas separaciones entre los anillos. Esto se debe, en parte, a que las lunas de Saturno barren sus órbitas o separan los anillos. La mayor separación es la de Cassini y es claramente visible en la imagen anterior.
Los anillos están formados por más de un 99 % de hielo de agua. El resto es material rocoso. El tamaño de las partículas varía de milímetros a decenas de metros. Los científicos estiman el peso de los anillos de Saturno en 30 billones de kilogramos. Los anillos no tienen más de veinte metros de grosor. Por eso, desde la Tierra, los anillos parecen muy finos.
Por desgracia, también hay malas noticias. Los anillos de Saturno están desapareciendo lentamente. Cada media hora, cae en Saturno suficiente agua helada como para llenar una piscina olímpica. Los científicos esperan que dentro de cien millones de años los anillos dejen de ser visibles.
Saturno tiene más de mil anillos y separaciones. Esto se puede ver claramente en la imagen de arriba.
Disfrutar del legado de Cassini
Por desgracia, ya no podemos disfrutar de nuevas y hermosas fotos de Saturno y sus lunas. En 2017, la misión Cassini llegó a su fin y la nave se quemó en la atmósfera del planeta anillado. Afortunadamente, todavía se ha creado un rico archivo.
En las últimas décadas, los telescopios espaciales y los satélites han tomado hermosas imágenes de nebulosas, galaxias, viveros estelares y planetas. Cada fin de semana, sacamos de los archivos una o varias fotos impresionantes del espacio.