La mucosa controlada por un campo magnético puede escurrirse por espacios reducidos y agarrar objetos. Esto lo hace ideal para aplicaciones en el interior del cuerpo.
El robot de baba magnética tiene una consistencia similar a la del yogur. Puede arrastrarse por pasillos estrechos y agarrar objetos. Dentro del cuerpo, el robot de baba puede realizar todo tipo de tareas, como recuperar objetos tragados.
Ya existen robots elásticos y robots basados en fluidos que pueden moverse en espacios reducidos. Pero los robots que tienen ambas propiedades son más raros.
Detergente y resina
Li Zhang, profesor de arquitectura de la Universidad China de Hong Kong, mezcló partículas magnéticas de neodimio con bórax (un detergente común) y alcohol polivinílico (un tipo de resina). Esto creó un limo que podía ser controlado por un campo magnético externo. A continuación, añadieron una capa de silicio sobre las partículas magnéticas para que no causaran ningún efecto tóxico en el cuerpo humano.
Tareas consecutivas
El equipo probó el robot en diferentes escenarios. Hicieron que el robot agarrara una pila "tragada" en un estómago simulado, se aferrara a un cable y se escurriera por agujeros milimétricos.
El limo parece ser capaz de realizar fácilmente varias tareas sucesivas. También se repara cuando se corta en trozos. Primero puedes hacer que se estire tanto que se parezca a un chorro de líquido. Luego puedes hacer que se enrolle como un brazo de pulpo para llevar algo", dice Zhang.
Antes de que se pueda utilizar en humanos, necesitamos una forma de rastrear el moco dentro del cuerpo, dice Pietro Valdastri. Es profesor de robótica en la Universidad de Leeds. Si se quiere controlar algo dentro del cuerpo para que ejecute una determinada tarea, hay que saber dónde está el (robot) y cómo lo está haciendo".
Seguridad
"También es necesario hacer pruebas exhaustivas para garantizar que las partículas magnéticas tóxicas no puedan escapar del lodo. Tienen que ser capaces de garantizar la seguridad con futuras pruebas, pero sin duda es un buen enfoque", dice Valdastri.
Por el momento, el limo solo puede moverse lentamente, a una velocidad "similar a la de un insecto", dice Zhang. Pero, según él, la modificación del campo magnético podría mejorar la velocidad en el futuro. La investigación posterior también podría hacer que el limo funcione de manera independiente, dice.