¿Quién no sabe que las cebollas hacen llorar? Ni el cocinero más experimentado podrá mantener los ojos secos cuando clave un cuchillo en una cebolla. ¿Por qué la cebolla te hace llorar? ¿Hay alguna forma de no llorar al cortar cebollas?
Justo en el momento en que un cuchillo atraviesa una cebolla, se desencadenan una serie de reacciones químicas. Y estás reacciones químicas terminarán haciendo que llores como un niño pequeño. En este caso, se trata de un mecanismo de protección que posee la cebolla para que los animales no puedan comérsela. No obstante, por supuesto que los humanos no nos dejamos disuadir tan fácilmente por este mecanismo de defensa.
La Química de la cebolla
Al momento de cortar una cebolla, se destruyen sus células. Esta acción libera la enzima aliinasa. Este componente reacciona con otras sustancias de la célula, con las que normalmente no entra en contacto si la cebolla está intacta. ¿Cuál es el resultado? Crea una especie de ácido que luego llega a convertirse en un compuesto volátil de azufre: conocido con el nombre de propanethial-s-oxide. Al momento en que ese gas entra en contacto con la superficie de tus ojos provoca una sensación de ardor, irritación y picor. Entonces brotan tus lágrimas.
Sin lágrimas: Ralentiza la reacción química
La mejor manera de evitar que llores al cortar cebollas es evitar que dichos gases lleguen a la superficie de tus ojos. Por lo tanto, una persona que lleve puestos lentes de contacto podria cortar las cebollas con una mayor facilidad: la córnea (esa membrana transparente situada delante de nuestro iris) tiende a irritarse en menor medida con los productos químicos. Pero también hay una solución para aquellos que cortan las cebollas sin el uso de lentes de contacto: dejar la cebolla por un periodo breve en la nevera o en el congelador. Esto hará que la reacción química se produzca de una manera más lenta, generando y liberando gases en menor medida, esto te mantendrá con los ojos secos al cortarlas.
Cebolla sin lágrimas
Inclusive un truco mucho más fácil que el anterior podría ser en crear una cebolla que no haga llorar, así pensaron algunos investigadores. Es entonces que un grupo de investigadores neozelandeses y japoneses han conseguido, mediante ingeniería genética, producir una cebolla muy peculiar, la cebolla posee el mismo valor nutricional que una cebolla convencional, pero el valor añadido es que no hace llorar como una cebolla normal. La empresa multinacional de semillas Bayer también tuvo una idea muy similar. En 2018, lanzaron un tipo de cebollas que no hacen llorar, la "Sunion". Este fue el resultado de Cruzar cebollas durante 30 largos años hasta que surgió una variedad que no hace llorar. Lo más probable es tendremos que esperar un tiempo más antes de que estén disponibles en el mercado... Así que, mientras llegué ese día, sigamos metiendo nuestras cebollas en la nevera.