Vivimos en un mundo habitado por miles de millones de plantas: desde diminutas hierbas que apenas se elevan cinco centímetros sobre el suelo, hasta árboles que parecen querer tocar el cielo al crecer más de 40 o 50 metros de altura.
Hay tanta variedad de plantas que los humanos, impulsados por la curiosidad innata y por la necesidad de nombrar y clasificar casi todo, empiezan a identificarlos.
En primer lugar, eran, como no podía ser de otra manera, plantas potencialmente comestibles desde que empezamos a evolucionar hace unos 3 millones de años. El método que utilizamos fue el de prueba y error. ¡No había otra! Pero poco a poco, con el paso del tiempo, nos fuimos modernizando y desarrollando técnicas y estudios más rigurosos. Así es la botánica, una de las ciencias más apasionantes del mundo, si se me permite decirlo.
¿Qué es la botánica?: La botánica es una ciencia
La botánica es la ciencia que estudia las plantas: sus características, sus orígenes, su evolución, ... Todo, incluso las relaciones que mantienen con otros seres vivos y los efectos positivos y negativos que provocan en el entorno en el que se encuentran. Por lo tanto, si tuviéramos que explicar a qué se dedican los botánicos, tendríamos que decir algo así como: estudiar las algas, los hongos, las cianobacterias y, por supuesto, las plantas, porque en realidad todos estos organismos están relacionados.
Debemos distinguir dos tipos: la botánica pura, que se encarga de estudiar la naturaleza, y la botánica aplicada, cuyas investigaciones son de gran ayuda para los técnicos agrícolas y forestales, así como para la industria farmacéutica.
Historia de la botánica
Aunque hoy en día es fácil confundir la jardinería con la botánica, o incluso pensar que son sinónimos, lo cierto es que la jardinería tal y como la conocemos es relativamente moderna. Es bastante reciente el cultivo de plantas para disfrutar de su belleza. De hecho, los primeros indicios de jardines ornamentales en algunas pinturas egipcias son del año 1500 a. C. Pero la botánica es mucho más "antigua".
Como decíamos al principio, el ser humano ha tenido una estrecha relación con las plantas, desde el principio siempre las hemos incluido en nuestra dieta: no solo nos ayudan a desparasitarnos internamente, sino que también nos ayudan a tener una mejor salud... Y un estómago lleno. Pero como nadie nace sabiendo, el conocimiento de las diferentes plantas se ha ido transmitiendo de generación en generación, al principio se transmitía a través de conversaciones y gestos, y más tarde, con la invención de la escritura en el año 4000 a. C., tarde o temprano comenzó a nombrar las criaturas vegetales que nos eran (y son) útiles, y las que son peligrosas.
En aquel momento, uno no podía imaginar hasta dónde llegaríamos. La verdad es que a los modernos nos puede costar pensar o imaginar cómo nos relacionaremos con las plantas en el futuro.
La botánica moderna comenzó a desarrollarse en la Grecia clásica, y continuó durante la época del Imperio Romano El considerado padre de la botánica, Teofrasto, dejó dos obras muy importantes: De la historia de plantarum y By causis plantarum Los romanos contribuyeron principalmente al conocimiento de la botánica aplicada a la agricultura, pero se estima que registraron entre 1300 y 1400 plantas durante su época.
Tras la caída de Roma y, sobre todo, con el advenimiento de la Edad Media, cuando la Iglesia era la principal gobernante, se ignoraron muchos de los conocimientos adquiridos hasta entonces. Afortunadamente, esto no duró mucho: En el siglo XVII, de la mano de científicos tan importantes como Descartes, Galileo o Kepler, surgió la ciencia moderna, y los naturalistas europeos vieron la oportunidad ideal para profundizar en el estudio de las plantas y el medio en el que viven.
Carlos Linneo fue uno de los grandes, Se le atribuyen varias innovaciones en la taxonomía (es decir, en la clasificación de las plantas: orden, familia, género, especie, etc.). Después de leer "El principio de la selección natural", de Charles Darwin, pudo entenderlos mejor y estudiarlos más a fondo.
A partir de 1945, la botánica moderna comenzó a convertirse en una ciencia que ha adquirido y sigue adquiriendo un gran cuerpo de conocimientos.
¿Qué ramas estudia la botánica?
Estudia varias ramas, pero los principales son:
- Anatomía vegetal: se encarga de estudiar la estructura interna de las plantas.
- Botánica marina: estudia las plantas acuáticas y las algas que viven en el mar.
- Citología de las plantas: es la que estudia y examina las células vegetales.
- Ficología: es una disciplina dedicada al estudio de las algas.
- Paleobotánica: es una ciencia que estudia el origen y la evolución de las plantas que vivieron en el pasado.
Otras disciplinas relacionadas y también de gran interés son las siguientes:
- Agricultura: son un conjunto de técnicas y conocimientos que permiten trabajar la tierra.
- Ecología: es el estudio de las relaciones de los diferentes seres vivos, tanto entre sí como con su entorno.
- Fitopatología: es la ciencia que estudia las enfermedades que pueden tener las plantas, pero no las plagas.
- Horticultura: es la ciencia, la tecnología y todos los negocios relacionados con la producción tanto de plantas ornamentales como de consumo.
¿Por qué es importante la botánica? ¿Para qué sirve?
El jardín es interesante para cultivar alimentos vegetales
El conocimiento no tiene lugar, pero cuando se trata de algo que sabemos que es muy útil, es importante saberlo. En términos de botánica, esto es importante porque gracias a esto sabemos.
- qué plantas son comestibles y cuáles no,
- cómo se adaptan al entorno y cómo evolucionan,
- qué utilidades pueden tener (en medicina, carpintería, etc.),
- cómo está cambiando el clima y cómo estos cambios afectan a diferentes sitios del planeta.
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