La astronomía es la ciencia que se ocupa de la observación y el estudio de todos los fenómenos y objetos situados fuera de la atmósfera terrestre. Así, dentro de esta ciencia, se estudian no solo las estrellas y galaxias del universo, sino también los planetas, lunas y asteroides de nuestro propio sistema solar. En este completo artículo, aprenderá qué es exactamente la astronomía y qué campos de estudio tiene esta ciencia.
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La palabra "astronomía" procede del griego "astronomia", que es un compuesto de "astron" (estrella o constelación) y "nomos" (ley). Así que la combinación de las dos palabras en realidad significa asignar leyes a las estrellas. El origen de la palabra "astronomía" también dice mucho sobre la historia de esta ciencia. Por ejemplo, la astronomía es probablemente una de las primeras ciencias practicadas por el ser humano. Casi todos los pueblos antiguos a lo largo de la historia han estudiado los objetos y fenómenos del cielo nocturno, ya que también podían utilizar esta información para la navegación y la agricultura. En muchas culturas, los objetos del cielo nocturno también se asociaban con asuntos divinos.
Por lo tanto, la astronomía en esta época se limitaba a la observación de objetos que podían verse a simple vista. La astronomía acabaría dando un gran salto cuando el hombre inventó el telescopio en el Renacimiento, dándole una idea de su lugar en el universo. Lo que siguió fue una sucesión de descubrimientos que aseguraron que la astronomía siga siendo una ciencia muy emocionante y en evolución hoy en día. A lo largo de la historia, también ha habido numerosas personas que han desempeñado papeles muy importantes dentro de esta ciencia. A pesar de que las teorías de estos individuos, sobre, entre otras cosas, nuestro lugar en el sistema solar, resultaron más tarde no ser siempre correctas, no fueron en absoluto trabajos o esfuerzos perdidos. Así, los astrónomos y científicos posteriores se basaron a menudo en el trabajo de sus predecesores, por lo que el trabajo de estos padres fundadores sigue siendo muy apreciado en la astronomía actual.
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Asignaturas de astronomía
Un campo importante dentro de la astronomía moderna es la astrofísica. Se trata de una rama dentro de la física (física) que trata de averiguar y explicar los procesos que tienen lugar en el cosmos a partir de leyes físicas. Por ello, muchos astrónomos tienen una sólida formación en física y matemáticas. Otra rama de la astronomía es la cosmología. Es la ciencia que estudia la estructura global y la evolución del universo. Por ejemplo, el Big Bang, la expansión del universo o el estudio de la materia oscura son solo algunos de los aspectos y conocimientos de la cosmología. La astroquímica, por su parte, es la disciplina que estudia la química y las reacciones químicas que se producen en el universo y los compuestos y iones que se forman a partir de ellas. Este es, por tanto, el área de coincidencia entre la química y la astronomía.
Una parte especialmente importante dentro de la astroquímica es la espectroscopia. La espectroscopia permite examinar las sustancias por su espectro. La ciencia que estudia los planetas, lunas y cometas se llama planetología. Este campo combina elementos de la astronomía y las ciencias de la tierra. La última disciplina de la astronomía es la astrobiología (también conocida como exobiología). La astrobiología, que tiene su origen en la astronomía, la biología, la química y la física, estudia el origen de la vida en el universo. Por ello, los astrobiólogos buscan constantemente respuestas a preguntas como "¿de dónde viene la vida?", o "¿cómo evolucionan los bloques elementales hasta convertirse en un organismo?". En resumen: la astronomía es, pues, mucho más que observar las estrellas o seguir los movimientos de los planetas.
Observando
Para dedicarse a la astronomía o a la ciencia astronómica, es necesario observar objetos en el cielo nocturno. La mayoría de estas observaciones se realizan mediante la detección y el análisis de la radiación electromagnética. La astronomía óptica es sin duda la más conocida y utiliza la luz visible. El instrumento más usado para ello es el telescopio. Como también se puede hacer astronomía a simple vista o con un simple telescopio, esta es una de las pocas ciencias en las que también participan activamente miles de aficionados o los llamados "astrónomos amateurs". Así, los astrónomos aficionados descubren y observan cada año importantes acontecimientos astronómicos como cometas, eclipses y meteoros. El hecho de que también se pueda hacer astrofotografía dentro de la astronomía amateur es una motivación adicional y una fuente de inspiración para muchas personas.
El estudio de los objetos astronómicos visibles en la radiación infrarroja (IR) se denomina astronomía infrarroja. Dentro de la astronomía infrarroja, se distinguen tres regiones de longitud de onda: el infrarrojo cercano (0,7-1 - 5 µm), el infrarrojo medio (5 - 25-40 µm) y el infrarrojo lejano (25-40 - 200-350 µm). Al igual que la astronomía óptica, la astronomía infrarroja utiliza lanzas, lentes y detectores. La radioastronomía, por su parte, es el subcampo dentro de la astronomía que emplea las ondas de radio para estudiar el universo entre las frecuencias (longitudes de onda) de 30 MHz (10 m) y 700 GHz (0,4 mm).
El estudio de los objetos en las longitudes de onda más cortas también se denomina astronomía (sub)milimétrica. Una última rama importante dentro de la astronomía observacional es la astronomía de rayos X. Este joven subcampo de la astronomía estudia los objetos celestes en función de los rayos X que emiten o absorben. La gama de longitudes de onda se divide en rayos X blandos (longitud de onda 0,1 - 10 nm, energía 12 - 0,12 keV) y rayos X duros (longitud de onda 0,01 - 0,1 nm, energía 120 - 12 keV). Dado que la atmósfera terrestre nos protege de los rayos X del universo, la observación de fuentes astronómicas de rayos X solo fue posible con la llegada de los telescopios espaciales.
No se debe confundir con la astrología
Un error que se comete muy a menudo es confundir la astronomía con la astrología. Mientras que la astronomía es una ciencia, la astrología es una pseudociencia y un término que engloba las ideas sobre la relación entre el destino de las personas y los acontecimientos en la Tierra y la posición de los cuerpos celestes.