¿Qué es exactamente la arqueología? ¿Y qué hacen los arqueólogos todo el día? ¿Cavar? ¿Mirar las viejas piedras? ¿Buscar monedas de oro? Sí, todo eso, pero eso es solo una parte muy pequeña de su trabajo. Aquí puede leer todo sobre la vida de un arqueólogo y sobre la arqueología.
Arqueología: "conocimiento de lo antiguo".
Archeos significa "viejo" en griego, y "logos" significa "conocimiento". Así pues, la arqueología es el "conocimiento de lo antiguo" o, en otras palabras, el "conocimiento de cómo eran las cosas". Los arqueólogos estudian la vida de las personas en épocas anteriores. Para ello, no se fijan en cuadros antiguos ni en edificios viejos, aunque a menudo los utilizan en su trabajo. Tampoco desentierran fósiles, aunque a menudo saben mucho sobre huesos antiguos. Los arqueólogos observan las cosas que la gente hizo y usó, y que luego tiró o enterró. En consecuencia, esas cosas son casi siempre subterráneas. Por eso los arqueólogos hacen excavaciones.
¿Cuántos años debería tener algo para ser arqueológico?
En realidad, no hay límite para ello. Lo que hoy acaba en el suelo puede ser "arqueología" mañana. Pero, por lo general, el arqueólogo se fija en épocas anteriores, y a menudo en épocas muy anteriores: la época de hace miles, decenas de miles, cientos de miles de años. Hay formas muy complicadas de averiguar la antigüedad de algo. En lenguaje arqueológico se denomina cómo datar algo.
Cuanto más se retrocede en el tiempo, más importante es el trabajo del arqueólogo. Porque de esos primeros tiempos solo nos quedan los hallazgos arqueológicos. Y a partir de ellas, los arqueólogos tienen que averiguar qué hacía la gente entonces, dónde vivía y qué podía hacer. Son las únicas piezas que quedan de un gran rompecabezas.
La ciencia de la arqueología es muy importante, es por ello que en esta sección de Infoterio podrás leer las noticias más importantes y recientes referentes a la arqueología.{alertInfo}
Pieza del rompecabezas número 1: el hallazgo
Cuando los arqueólogos hablan de sus "hallazgos", se refieren a todo lo que han recogido en sus excavaciones. Se trata de cosas hechas por los humanos (por ejemplo: una vasija de cerámica) o cosas que no habrían existido sin los humanos (por ejemplo: el hueso de un perro domesticado). Estas cosas casi nunca vuelven a estar enteras, y a menudo son pequeños trozos de cosas que se rompieron hace mucho tiempo y se tiraron o se dejaron. Salen del suelo muchos más fragmentos de macetas rotas que macetas enteras.
Sin embargo, esos fragmentos pueden ser tan importantes para los arqueólogos como las vasijas enteras. Les indica la antigüedad de los mismos, cómo se fabricaron y para qué se utilizaron. Y el hueso de un perro dice que la gente tenía ese animal como mascota, y si era un perro guardián o un perro faldero. Todo eso lo estudian después de la excavación, en su laboratorio.
Y sí, también se encuentran cosas completas, a veces muy hermosas y a veces de plata y oro, es decir, verdaderos tesoros. Estos hallazgos suelen enterrarse a propósito, por ejemplo, como ofrenda o en un funeral. Por supuesto que a los arqueólogos les encanta, como a todo el mundo. Y aprenden mucho de ello. Pero no los buscan a propósito. Y lo que les importa no es el valor, sino lo que el tesoro puede contar sobre las personas que lo enterraron. Muy importante es el lugar donde se encontró el tesoro, los arqueólogos lo llaman "el rastro". Porque el hallazgo y el rastreo se estudian siempre juntos.
Pieza del rompecabezas número 2: el rastro
No todo lo que los arqueólogos desentierran y consideran valioso es una "cosa". Tan valiosos como los hallazgos son las huellas en el suelo. Se crearon porque la gente solía cavar fosas, zanjas y tumbas. Hace tiempo que se cerraron, ya no se ve nada. Hasta que empieces a cavar en ese sitio de nuevo. Si lo haces con cuidado (y los arqueólogos están entrenados para ello), verás que en el punto donde estuvo tal fosa en el suelo, la tierra tiene un color diferente. Así que puedes volver a encontrar la fosa, aunque ahora ya no contiene aire, sino tierra. Si esa tierra contiene entonces hallazgos, el arqueólogo sabe de repente mucho más sobre la antigua fosa: cuánto tiempo hace que se utilizó y para qué.
Qué hay que ver aquí, solo manchas marrones en el suelo, se queja a veces la gente cuando visita una excavación. ¡Súper! ¡qué hermosos rastros!, gritan los arqueólogos. Porque nos dicen mucho sobre cómo eran las cosas aquí: qué tipo de casas había y en qué tipo de paisaje vivía la gente.
El paisaje del pasado
Los arqueólogos no solo quieren saber qué comía la gente, qué hacía y en qué tipo de casas vivían. También examinan el entorno en el que ocurrió todo. ¿Las personas vivían entre bosques y pantanos, donde cazaban y pescaban? ¿Vivían en granjas entre sus campos y prados? ¿O es que ya vivían en una ciudad, entre cientos o miles de personas, y cómo era esa ciudad? Para averiguar todo eso, se necesita algo más que fragmentos o algunos huesos. Por ello, los arqueólogos también observan los granos de polen muy antiguos (que muestran qué tipo de plantas crecían en la zona) o las capas del suelo (que indican si hubo inundaciones o si hubo un pantano). Aquí es donde entran en juego otros científicos: biólogos y geólogos, que lo saben todo sobre la naturaleza y la tierra en la que vivimos. Así que el arqueólogo también debe entender su trabajo.
Citas: medir el pasado
Para poder decir algo sobre el tiempo del pasado, hay que saber cuánto tiempo hace. Los arqueólogos tienen varias formas de hacerlo. Ya pueden ver en el lugar de la excavación qué hallazgos y vestigios son más antiguos y cuáles menos. Los más antiguos están (normalmente) más bajos que los más jóvenes, y también se encuentran en diferentes capas del suelo. Al igual que con las huellas, los arqueólogos están capacitados para reconocer estas capas.
Como tienen una larga experiencia en el estudio de los hallazgos, a menudo también pueden saber rápidamente de qué época data un hallazgo. Un zapato de 1400, una jarra de la época romana, un cuchillo de sílex de la "Edad de Piedra": los arqueólogos pueden saber inmediatamente qué época están investigando. Si quieren saberlo con exactitud, hacen que se realice una datación por C14. Se trata de una técnica muy complicada en la que se puede medir la radiactividad de la madera, los huesos, el carbón vegetal y otros restos de plantas, animales y personas. Cuanto menos radiactivo, más viejo. Si se conoce la edad de un trozo de hueso, también se sabe aproximadamente la antigüedad de la fosa o zanja en la que se encontró, y eso a su vez nos dice algo sobre cuándo vivía la gente en ese lugar... ¡Y así sucesivamente!
El arqueólogo excavador
Una excavación no es simplemente meter la pala en el suelo y ver si se encuentra algo. Implica todo un plan. Los arqueólogos solo empiezan una excavación cuando saben que, de lo contrario, otros empezarán a cavar en el suelo. Los constructores de carreteras, por ejemplo, o las empresas que construyen un aparcamiento. O un túnel ferroviario. En ese caso, los hallazgos y rastros del pasado deben ser examinados adecuadamente primero, de lo contrario desaparecen para siempre.
Así que los arqueólogos saben de antemano dónde excavar. Ya han explorado el sitio y han hecho pequeñas "mirillas" para ver si hay algo arqueológico en el suelo, y qué es. Solo entonces empiezan a cavar. Con cuidado, capa a capa, trazo a trazo. Cada hallazgo se recoge, cada rastro se fotografía. Se hacen fotos de todo. A veces las excavadoras terminan rápidamente: no hay mucho en el suelo, el tiempo es bueno, el terreno no es difícil de excavar. Pero a veces hay miles de huellas y decenas de miles de pequeños hallazgos que hay que recoger, durante semanas o meses, con tiempo o sin él. Entonces puede llevar un tiempo...
Finalmente, la excavación ha terminado. No queda nada en el suelo. Todo lo que hay que saber sobre ese sitio está en papel o en el ordenador, o está en bandejas, bolsas y cajas. Si un arqueólogo vuelve a excavar aquí, encontrará las cosas de hoy. Las cosas del pasado han desaparecido del suelo para siempre. Pero no han desaparecido: los arqueólogos actuales los estudian en su laboratorio.
El arqueólogo que estudia
El estudio de todos los dibujos, notas, fotos y hallazgos lleva mucho más tiempo que la excavación. Eso lleva meses, a veces años. El desconcierto solo comienza en el laboratorio. En el estudio pueden participar hasta veinte o más personas: arqueólogos, estudiantes, voluntarios que sepan algo de arqueología, biólogos, geólogos, historiadores. Juntos, han elaborado la historia del yacimiento que se ha excavado. Puede tratarse de una historia sencilla (entre 1300 y 1400, dos granjas se alzaron aquí) o muy complicada (este paisaje estuvo habitado por seres humanos desde la Edad de Piedra, hace unos cinco mil años, hasta después de la Edad Media). La historia se escribe en un fino informe o en un libro de cientos de páginas. Esta es la historia que se transmite a la gente: la historia del pasado. Todos los hallazgos se guardan, y los mejores van a un museo. El trabajo del arqueólogo ha terminado, hasta la próxima excavación. O para hacer otro trabajo, porque los arqueólogos hacen algo más que excavar y estudiar.
Otros trabajos del arqueólogo
Todos los arqueólogos pueden excavar, y casi todos ellos lo encuentran lo más divertido que hay. Pero su trabajo no solo consiste en excavar, y algunos arqueólogos no excavan nunca. Realizan otros importantes trabajos arqueológicos. Conocen las leyes y reglamentos relacionados con una excavación. Mantienen conversaciones con constructores y funcionarios y se aseguran de que el dinero para la excavación esté disponible. Otros enseñan a los estudiantes de arqueología en la universidad. Al fin y al cabo, ¡necesitamos siempre nuevos arqueólogos! Otros escriben libros sobre arqueología para niños o crean exposiciones sobre los hallazgos realizados en las excavaciones. Su trabajo también es indispensable. Porque la arqueología afecta a mucha gente, y la arqueología es de todos.
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