El Ártico es extenso, pero no todas las áreas son igualmente importantes. La Última Zona de Hielo (Last Ice Area o LIA) lo es: es crucial para los animales que dependen del hielo marino. Y precisamente esta área está a punto de desaparecer.
La LIA podría desaparecer en diez años, una vez que el Océano Ártico esté libre de hielo en verano. Este escenario se espera alrededor de mediados de siglo, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad McGill. La investigación utiliza un modelo de alta resolución, ofreciendo nueva información sobre la vulnerabilidad de esta zona.
Crucial para la fauna
Modelos previos de menor resolución predecían que la LIA persistiría durante décadas tras los veranos sin hielo. Esto resulta ser incorrecto, y es un gran problema. La estabilidad de esta zona es crucial para el ecosistema ártico. La región es un hábitat esencial para especies que dependen del hielo, como osos polares, belugas, ballenas de Groenlandia, morsas, focas anilladas, focas barbadas y gaviotas ivorinas.
“Estos hallazgos subrayan la urgencia de reducir el calentamiento global para que la LIA permanezca estable y siga siendo un hábitat ártico crucial”, afirma la investigadora principal, Madeleine Fol.
Área protegida
En 2019, el gobierno canadiense designó parte de la LIA, al norte del Archipiélago Ártico Canadiense, como área protegida. En agosto de 2024, se extendió la protección temporal de esta área por un máximo de cinco años, para permitir que el gobierno canadiense trabaje en una estrategia de protección a largo plazo.
Las comunidades Inuit juegan un papel importante en la protección de este ecosistema único. Organizaciones medioambientales, incluyendo el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), abogan desde hace años por la protección de toda la LIA para apoyar la resistencia del ecosistema ártico.
“Nuestros hallazgos se basan en modelos de alta resolución que miden el transporte de hielo marino a través del Archipiélago Ártico Canadiense”, explica el profesor de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas, Bruno Tremblay. “Estos modelos demuestran que la LIA puede desaparecer mucho más rápido de lo que se pensaba.”
El hielo se derrite en aguas más cálidas.
Las nuevas simulaciones muestran que una gran parte del hielo grueso restante en la LIA podría desplazarse hacia el sur a través del archipiélago, entrando en aguas más cálidas y derritiéndose rápidamente. Esto podría eliminar el hielo marino de la LIA en una década. Este proceso comenzará una vez que el Océano Ártico central se vuelva permanentemente libre de hielo en verano.
“La conservación del hielo grueso en la LIA es esencial para evitar este transporte de hielo marino a través del archipiélago”, destacan los investigadores. El hielo grueso actúa como una barrera natural y juega un papel clave en la estabilización del ecosistema de la región polar. Por lo tanto, es necesario reducir las emisiones de CO₂ para que la Tierra se caliente menos rápido y se preserve la mayor cantidad posible de hielo en el Ártico.
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