Cuando los días se acortan, todo el mundo vuelve a toser y a quejarse. La gente es más propensa a contraer enfermedades y acaba en el hospital con más frecuencia. Por consiguiente, la presión sobre el sistema sanitario aumenta considerablemente en invierno. Ciertas combinaciones de enfermedades crónicas desempeñan un papel crucial.
La comorbilidad, es decir, la presencia de una segunda afección además de una enfermedad primaria, es responsable de gran parte de la presión adicional a la que se enfrenta el sistema sanitario cada año en invierno. Esto se debe a que la comorbilidad está estrechamente relacionada con un mayor riesgo de hospitalización y muerte, escriben los científicos británicos. Por ejemplo, este estudio muestra que las personas con una combinación de cáncer, enfermedad renal, enfermedad cardiovascular y diabetes de tipo 2 tienen 11 veces más probabilidades de ser hospitalizadas que las que no padecen estas afecciones. Además, las personas con una combinación de enfermedad renal, enfermedad cardiovascular, demencia y artrosis tienen hasta 24 veces más probabilidades de morir.
La “presión invernal” sobre el sistema sanitario causado por el frío
Llega de nuevo el “periodo de presión invernal”. Va aproximadamente del 1 de diciembre al 31 de marzo. El aumento de la presión asistencial durante este periodo se debe a que los problemas de salud de los pacientes se ven agravados por el frío, los virus estacionales y el aumento de la soledad. Además, las tasas de ocupación de camas hospitalarias son mucho más altas y el absentismo entre el personal sanitario aumenta considerablemente.
Se prevé que en 2035 casi el 70 % de la población británica padezca dos o más enfermedades crónicas. Aunque investigaciones anteriores ya habían relacionado el aumento de la presión sobre el sistema sanitario con la aparición de múltiples afecciones crónicas durante el invierno, hasta ahora no estaba claro qué combinaciones específicas ejercían la mayor presión sobre el sistema. Por ello, los investigadores decidieron buscar datos de atención primaria y secundaria de adultos en Inglaterra durante el periodo de presión invernal de 2021-2022. Este periodo coincidió con la pandemia de corona, que obviamente perturbó gravemente la prestación de asistencia sanitaria.
Una enorme base de datos
El estudio utilizó los datos de 48,3 millones de personas con una edad media de 49 años. Los investigadores seleccionaron 59 enfermedades crónicas, que se clasificaron en 19 categorías a partir de las opiniones de médicos, pacientes y responsables políticos.
Durante el periodo de estudio se produjeron un total de 4,7 millones de ingresos hospitalarios y 176 895 fallecimientos. De los participantes, el 40,5 % no padecía ninguna enfermedad crónica, el 28 % sufría una y casi un tercio (31 %) tenía dos o más. Tras tener en cuenta factores como la edad, el sexo, la etnia y el nivel socioeconómico, se observó que las personas con cáncer, enfermedades renales, cardiovasculares y diabetes tenían 11 veces más probabilidades de acabar en el hospital durante el periodo invernal que las que no padecían estas afecciones.
Las combinaciones de enfermedades más mortíferas
En las 10 combinaciones que más contribuyeron a los ingresos hospitalarios, la enfermedad cardiovascular se dio 9 veces, la enfermedad renal crónica 8 veces y el cáncer 6 veces. En la categoría de fallecimientos, se observó que las personas con enfermedades cardiovasculares y demencia morían casi 15 veces más que las que no padecían estas afecciones. Y las personas con una combinación de enfermedad renal, enfermedad cardiovascular, demencia y osteoartritis tenían incluso 24 veces más riesgo.
Los investigadores señalan que la enfermedad cardiovascular aparecía en las 10 combinaciones más mortíferas, mientras que la enfermedad renal desempeñaba un papel en 7 de ellas. La combinación de enfermedad cardiovascular y demencia aparece en las 5 combinaciones más mortíferas y conlleva un riesgo de mortalidad significativamente mayor que muchas combinaciones de afecciones que triplican, cuadruplican o quintuplican el riesgo.
Una necesidad de reconocer los patrones
“Los patrones de multimorbilidad son un factor importante en la hospitalización y la mortalidad durante el invierno”, afirma Jonathan Batty, investigador de la Universidad de Leeds, en un comentario adjunto. “Es importante tener en cuenta el contexto más amplio de la creciente presión invernal y la multimorbilidad en la asistencia sanitaria”, escriben los investigadores. “Este estudio subraya la necesidad de desarrollar métodos que nos permitan identificar a las personas con alto riesgo de hospitalización y mortalidad. El siguiente paso es idear estrategias para reducir el riesgo de quienes presentan las peores combinaciones”.
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