No es propio de la naturaleza humana mirar muy lejos. Cuando se trata del cambio climático, pensamos que 2050 está ya muy lejos. Sin embargo, los científicos han intentado predecir el estado de los espacios naturales dentro de quinientos años. Las diferencias resultan ser enormes.
Los bosques de Canadá y Alaska y la tundra desarbolada al norte de ellos son algunas de las zonas naturales que se verán más afectadas por el cambio climático en los próximos siglos. Investigadores de Oxford y otros lugares llegaron a esa conclusión tras ejecutar modelos climáticos con distintas concentraciones de CO₂ hasta el año 2500.
Las Taigas y la Tundra entre las más afectadas
La mayoría de los modelos no van más allá de 2100, pero los investigadores están muy interesados en saber más sobre el muy largo plazo para hacerse una idea de cómo las personas, los animales y las plantas tendrán que adaptarse al cambio climático después de este siglo. Esto es importante porque los árboles, por ejemplo, a veces existen durante siglos.
Los modelos muestran que durante un periodo de quinientos años, los bosques boreales de la Tierra, en particular, sufrirán enormemente las consecuencias del calentamiento. Estos bosques forman una especie de cinturón que atraviesa todo el hemisferio norte. Son bosques de coníferas fríos y húmedos, también conocidos como Taigas en Rusia. Sería un gran problema que estos vastos bosques desaparecieran, ya que almacenan mucho carbono y proporcionan agua limpia.
El impacto en la tundra también es importante. Allí ya se pueden ver nuevas plantas cubriendo la tierra, cuando normalmente hace demasiado frío para que sobrevivan. La capacidad de estas zonas para absorber el calor también está disminuyendo, empujando el peor calor hacia el ecuador.
Más allá del año 2100
Esto significa que si no detenemos pronto las emisiones de gases de efecto invernadero, grandes zonas de las regiones más cálidas de la Tierra se volverán inhabitables. Ya estamos viendo cómo animales y plantas se desplazan a zonas más frías para adaptarse al cambio climático, pero es probable que esto empeore mucho en el futuro. Solo para algunas especies es mucho más fácil que para otras. En particular, muchas especies arbóreas apenas pueden adaptarse y, por tanto, se extinguirán. En el proceso, se llevan consigo a una serie de plantas y animales, amenazando la supervivencia de ecosistemas enteros.
“Ahora sabemos que algunos aspectos del cambio climático son inevitables y que es necesario cierto grado de adaptación, pero la magnitud de estas adaptaciones sigue estando bajo nuestro control”, afirma Christopher Lyon, investigador de la Universidad de York. “Por eso es útil mirar más allá de los objetivos de emisiones de la ONU para 2030 y 2050 y de las predicciones para 2100, ya que sabemos que el cambio climático no se detiene ahí”.
“Mirando mucho más lejos en el futuro (el futuro que vivirán nuestros nietos) podemos ver que hay grandes diferencias entre el ritmo del cambio climático, la migración de las especies y la capacidad de migrar. Los árboles, por ejemplo, migran mucho más despacio que las aves y los mamíferos. Y una disminución de los bosques puede alterar radicalmente los ecosistemas que se crearon cuando los glaciares retrocedieron hace 12 000 años”, explica el investigador. “Las especies que no pueden adaptarse o trasladarse a lugares más adecuados están disminuyendo en número a un ritmo gigantesco o se extinguirán”.
Para agravar el problema, las actuales regiones boreales son tan frías que pocas personas viven allí, pero a medida que se calienta, hay muchas posibilidades de que más gente se traslade allí, lo que ejercerá más presión sobre los ecosistemas.
Por nuestros hijos y nietos
Pero para hacer realmente algo al respecto hace falta una cooperación a gran escala entre países, y eso es precisamente lo que puede convertirse en uno de los mayores obstáculos para adaptarse con éxito al cambio climático, creen los investigadores.
“Lo más importante de estas predicciones a largo plazo es que ponen de manifiesto la magnitud del cambio al que nos enfrentamos nosotros, y especialmente nuestros hijos y nietos, incluso en los escenarios climáticos más favorables. Es hora de empezar a pensar seriamente en lo que hará falta para que todos vivamos bien en esos posibles mundos futuros”, afirmó Lyon.
El estudio deja claro lo duradero y grave que es el impacto del cambio climático inducido por el hombre en el planeta. No se detiene en el año 2100. Y justo después, los importantísimos bosques boreales en particular sufrirán las consecuencias. Es posible que se necesiten grandes cambios para garantizar que sigan ahí dentro de unos cientos de años.