Una de cada tres mujeres y uno de cada siete hombres desarrollará demencia en algún momento de su vida. Aún no hay cura, así que lo mejor es evitar el mayor número posible de factores de riesgo. Investigadores de Oxford enumeraron hasta 161 y concluyeron que tres son claramente los más perjudiciales.
Los doctores británicos analizaron los escáneres cerebrales de 40 000 personas mayores de 45 años. Obtuvieron esos datos porque tenían acceso al Biobanco del Reino Unido. Se trata de un enorme estudio de salud a largo plazo en el Reino Unido en el que se hace un seguimiento de al menos medio millón de británicos durante años. También es una fuente importante para la investigación del cáncer, por ejemplo.
Contaminación atmosférica, alcohol y diabetes
Los 161 factores de riesgo que los científicos de Oxford agruparon en 15 categorías: tensión arterial, colesterol, diabetes, peso, consumo de alcohol, tabaquismo, depresión, inflamación, contaminación, pérdida de audición, sueño, contacto social, dieta, actividad física y nivel educativo. Tres factores destacaron: la diabetes, la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico y el consumo de alcohol.
Para llegar a esta conclusión, nos centramos en un punto débil del cerebro: una red específica de regiones cerebrales, que se centra en el llamado pensamiento de orden superior, como analizar, ser creativo y evaluar. Esta área cerebral se desarrolla solo al final de la pubertad y envejece más rápido que el resto del cerebro. Además, esta red es especialmente propensa a la esquizofrenia y el Alzheimer. En el nuevo estudio, publicado en Nature, los científicos examinaron las influencias genéticas y modificables de esta frágil región cerebral a partir de los mencionados escáneres cerebrales.
“Sabemos que una constelación de áreas cerebrales son más propensas a deteriorarse con la edad, y en este estudio demostramos que estas áreas cerebrales específicas son más vulnerables a la diabetes, la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico (un factor creciente y principal en la demencia) y el alcohol”, afirma la investigadora principal, la profesora Gwenaëlle Douaud.
Antígenos escurridizos
“Descubrimos que varias variaciones en el genoma afectan a esta red cerebral y se asocian con enfermedades cardiovasculares, esquizofrenia, Alzheimer y Parkinson, pero también con los dos antígenos de un grupo sanguíneo poco conocido, el escurridizo sistema de antígenos XG, lo que supuso un hallazgo completamente nuevo e inesperado”.
Esto merece una explicación. La da su coinvestigador, el profesor Lloyd Elliott: “De hecho, dos de los siete hallazgos genéticos se encuentran en esta zona concreta que contiene los genes del grupo sanguíneo XG, una parte muy atípica del cerebro, porque la comparten los cromosomas X e Y. Esto es muy intrigante, porque no conocemos el grupo sanguíneo XG. Esto es muy intrigante porque aún no sabemos mucho sobre estas partes del genoma. Nuestro trabajo demuestra que es beneficioso seguir descubriendo esta terra incognita genética”.
¿Qué son los antígenos?
Los antígenos de los grupos sanguíneos son proteínas que se encuentran en el exterior de los glóbulos rojos. Estos antígenos determinan qué grupo sanguíneo se tiene. El antígeno XG es relativamente desconocido. No se descubrió hasta 1962 y se encuentra en el brazo corto del cromosoma X.
Pero, de momento, esto sirve de poco en la práctica. Podemos hacer algo con los factores de riesgo que se han identificado como los más peligrosos. “Lo que hace especial a este estudio es que estudiamos la contribución única de cada factor de riesgo observándolos todos juntos. Esto nos permitió medir el deterioro resultante del punto débil específico del cerebro. Mediante este exhaustivo enfoque holístico, en el que también corregimos la edad y el sexo, tres factores de riesgo emergieron como los más perjudiciales: la diabetes, la contaminación atmosférica y el alcohol”, reitera.
Así que tú mismo puedes tomar medidas para reducir el riesgo de demencia. No se puede hacer mucho contra la contaminación atmosférica en un país densamente poblado. Pero lo que sí puedes hacer es asegurarte de no padecer diabetes manteniendo un peso saludable. También puedes reducir el consumo de alcohol. Es muy posible que así seas más astuto que esta desagradable enfermedad.