La Agencia Espacial Japonesa ha lanzado una invitación sin precedentes a nivel mundial: anima a todas las personas, sin importar su origen o profesión, a dejar volar su imaginación y proponer un nombre único y llamativo para la roca espacial que aguarda ser estudiada de cerca en el año 2026.
Por ahora, la roca espacial se llama 2001 CC21. Por supuesto, eso no sabe muy bien. Así que ha llegado el momento de darle un nuevo nombre antes de que llegue su momento de fama en 2026. Y todo el mundo es bienvenido a contribuir.
Las reglas para nombrar el asteroide
Sin embargo, esto no significa que todo esté permitido. De hecho, existen normas para dar nombre a los asteroides. Estas normas son elaboradas por la Unión Astronómica Internacional (UAI): la organización que, en última instancia, también decide oficialmente qué nombres se asignan a los cuerpos celestes. En el caso de los asteroides, los nombres propuestos no deben superar los 16 caracteres, constar preferiblemente de una sola palabra y no ser ofensivos. Además, el nombre no debe ser demasiado parecido a los que ya llevan otros asteroides o sus lunas.
La IAU tampoco es partidaria de los nombres que se suelen dar a los animales domésticos y que son de naturaleza comercial (por ejemplo, nombres de empresas). Los nombres de personas conocidas principalmente por actividades políticas o militares, tampoco están bien vistos, a menos que el día de su muerte o el acontecimiento por el que la mayoría de nosotros los conocemos haya pasado hace 100 años o más. Por último, en el caso de los asteroides terrestres (o asteroides que cruzan o se acercan a la órbita de la Tierra), es habitual que reciban un nombre mitológico. Dado que 2001 CC21 es un esquilón terrestre, eso ya limita bastante la libertad de elección, desde luego.
Así que no hay mucho margen para la libertad poética. Pero aun así: cualquiera puede hacer una sugerencia. Y puede hacerlo aquí. Además, será de agradecer que, además de las reglas descritas anteriormente, tengas en cuenta lo que ahora sabemos sobre la piedra espacial y el hecho de que pronto será examinada por una sonda espacial.
Sobre la piedra espacial
Pero, ¿qué sabemos exactamente sobre la piedra espacial? Bueno, la piedra fue descubierta (como su nombre indica) en 2001. La órbita de la roca espacial alrededor del Sol es aproximadamente tan larga como la órbita de la Tierra. El asteroide tarda unas 5 horas en completar una órbita alrededor de su propio eje. No se sabe con exactitud su tamaño: entre 440 y 700 metros. Su forma también está envuelta en la bruma, aunque se sospecha que tiene una forma algo alargada.
Se espera que dentro de dos años y medio sepamos mucho más sobre 2001 CC21. De hecho, en julio de 2026, Hayabusa2 pasará rozando la roca espacial. Se espera que proporcione bellas imágenes de alta resolución del asteroide.
Esas imágenes son un extra; en realidad, Hayabusa2 fue diseñada para extraer material de un asteroide y traerlo de vuelta a la Tierra. Sin embargo, la sonda ya tiene eso detrás; Hayabusa2 tomó muestras del asteroide Ryugu en 2019 y entregó el material recogido a la Tierra en diciembre de 2020. Como la sonda seguía funcionando bien, se amplió la misión y se planificó un vuelo de cizalladura junto a un segundo asteroide. Esto debería ocurrir en 2026, más de 11 años después del lanzamiento de Hayabusa2 desde Japón.
Por ahora, pues, Hayabusa2 pone rumbo a 2001 CC21. Pero quién sabe, tal vez pronto se cambie ese nombre a petición suya. Todavía tienes hasta el 9 de mayo para presentar una propuesta.