La datación de una tabla de madera con un texto ilegible para nosotros sugiere que los habitantes originales de la Isla de Pascua inventaron la escritura por su cuenta, es decir, sin la influencia externa de personas alfabetizadas. Y eso sería un logro extraordinario.
Así se recoge en la revista Scientific Reports. Para el estudio, los científicos examinaron cuatro tablones de madera inscritos con rongorongo: la escritura aún no descifrada de Rapa Nui, más conocida como Isla de Pascua. Los investigadores intentaron datar las tablas. Y con éxito: tres de ellas resultan ser del siglo XIX.
Mucho más interesante, sin embargo, es el cuarto espécimen, ya que resulta datar de la época en torno a mediados del siglo XV. Esto sitúa el estante en un periodo muy anterior al descubrimiento de la Isla de Pascua por los primeros europeos. Sugiere que los habitantes originales de la isla desarrollaron la escritura por sí mismos, es decir, sin interferencias externas.
Más sobre la Isla de Pascua
La isla de Pascua (o Rapa Nui) está situada en el océano Pacífico, a unos 3800 kilómetros de la costa chilena. Durante mucho tiempo estuvo deshabitada, pero esto cambió en los siglos XII o XIII, cuando varios pueblos la colonizaron. Entre otras cosas, erigieron las famosas estatuas de piedra que adornan la isla hasta nuestros días. Sin embargo, la cultura de los pascuenses se vio gravemente amenazada cuando los navegantes europeos descubrieron la isla en el siglo XVIII. Se llevaron a muchos de sus habitantes, a veces como esclavos, y las epidemias redujeron aún más la población. Y con la aniquilación de los indígenas, su cultura tradicional también se perdió casi por completo, para siempre. En consecuencia, es mucho lo que desconocemos sobre los habitantes originales de la Isla de Pascua. Lo que sí sabemos es que, además de las famosas estatuas, conocían una escritura local (el rongorongo) que, por cierto, no fue advertida por los forasteros hasta 1864. Esta escritura consiste principalmente en dibujos de personas, animales, plantas y herramientas, por ejemplo. No hay muchos ejemplos; solo se conservan 27 textos tallados en tablas de madera.
Que los habitantes originales de la Isla de Pascua tenían su propia escritura es algo que se sabe desde hace mucho tiempo. La gran pregunta, sin embargo, es dónde se originó esta escritura. ¿La inventaron los habitantes de la Isla de Pascua por su cuenta, allí en completo aislamiento en esa isla? ¿O la escritura es considerablemente más joven y el contacto con europeos alfabetizados impulsó a los habitantes de la isla a desarrollar una escritura propia? Los científicos no lo saben. Porque aunque sabemos que las últimas tablas se describieron con rongorongo hacia 1870 (es decir, después de que los europeos descubrieran la isla de Pascua), se desconoce cuándo aparecieron en escena las primeras tablas descritas. Y eso hace difícil determinar si los habitantes de la Isla de Pascua se inspiraron en otros para desarrollar su rongorongo o no. Pero es importante saberlo. Porque si los habitantes de la Isla de Pascua inventaron realmente la escritura por su cuenta, eso los coloca en compañía selecta. Otras civilizaciones que inventaron la escritura independientemente de otras culturas (alfabetizadas) fueron las de la China actual, Egipto y Mesopotamia, por ejemplo. Pero mientras que, por ejemplo, los antiguos egipcios inventaron la escritura hace miles de años (independientemente de otros), en este escenario, los habitantes de la Isla de Pascua lo habrían hecho hace relativamente poco, en algún momento entre los siglos XI y XVIII. Y esto los convertiría no solo en un nuevo ejemplo, sino quizá en el último cronológicamente de una civilización que inventó la escritura por sí misma. Sin embargo, esto no es en absoluto seguro, ya que no estaba claro (hasta hace poco) si la escritura existía antes de la llegada de los europeos y si, por tanto, fue realmente inventada por los habitantes de la Isla de Pascua, sin interferencia europea.
De las 27 piezas de rongorongo disponibles hasta la fecha, solo dos habían sido datadas directamente hasta hace poco. Y ambos tablones resultaron ser del siglo XIX, o lo que es lo mismo, del periodo posterior al descubrimiento de la Isla de Pascua por los europeos. Y con ello, obviamente, seguía sin estar claro si la escritura existía antes de la llegada de los europeos a la isla. Para arrojar más luz sobre este asunto, los investigadores examinaron recientemente otras cuatro tablas de madera talladas con la escritura rongorongo y almacenadas en Roma. Y se descubrió que tres de ellas databan también del siglo XIX. Pero la cuarta (y esto es lo más interesante) data de mediados del siglo XV, mucho antes de que los navegantes europeos supieran de la existencia de la Isla de Pascua.
La tabla más antigua
La tabla en cuestión está hecha de una auténtica madera amarilla: un árbol que no crece en la Isla de Pascua. Según los investigadores, es posible que la madera fuera arrastrada por el mar hasta la Isla de Pascua. Señalan que la madera de este árbol se utilizaba con frecuencia para construir barcos y, sobre todo, mástiles. Por tanto, es muy posible que procediera de un barco (europeo) naufragado. Los restos del naufragio fueron descritos a ambos lados, probablemente por dos escritores diferentes. De hecho, la caligrafía difiere considerablemente. Lo que está escrito en la tabla sigue siendo una conjetura: el rongorongo aún no ha sido descifrado.
Pero lo que la datación parece sugerir, por tanto, es que la escritura estaba en uso mucho antes de que los europeos descubrieran la isla de Pascua. Es una sugerencia, no una certeza. Los investigadores solo pueden determinar cuándo se talaron los árboles de los que están hechas las tablas. No está claro si también se describieron poco después. Pero, según los investigadores, no parece plausible que transcurrieran varios siglos entre el momento en que se taló un árbol y el momento en que se describió la tabla hecha con él. Así pues, si observamos la tabla más antigua, estamos seguros de que la escritura existía antes de que los europeos descubrieran la Isla de Pascua. Y entonces se deduce automáticamente que es plausible que los habitantes originales de la isla desarrollaran la escritura por su cuenta. Y esto los situaría entre un selecto grupo de civilizaciones que inventaron la escritura independientemente unas de otras. “Rongorongo puede representar una de las pocas invenciones independientes de la escritura en la historia de la humanidad”, escriben los investigadores. “Y eso hace que la historia sobre el desarrollo cultural e histórico de los habitantes de Rapa Nui sea mucho más compleja”.