Los científicos han descubierto algo sorprendente: la gran mayoría de las personas con tuberculosis no sufren tos prolongada. Esto es un problema, ya que se sabe que este síntoma es una de las formas más importantes de reconocer la tuberculosis.
La tuberculosis es una de las enfermedades infecciosas más mortíferas del planeta. Como tal, la lista de síntomas no es un asunto trivial: comienza con fiebre y dificultad para respirar y progresa hasta una rápida pérdida de peso e incluso tos con sangre. Sin embargo, la tos prolongada y frecuente encabeza la lista de síntomas. Durante mucho tiempo, este síntoma se consideró una forma de reconocer la tuberculosis. Sin embargo, los científicos han descubierto ahora un gran problema: más del 80 % de las personas con tuberculosis no sufren tos prolongada.
El científico Frank Cobelens ha contribuido al estudio. “La tos prolongada suele ser el primer indicio de un posible diagnóstico. Sin embargo, si el 80 % de las personas con tuberculosis no sufren tos, esto significa que muchos diagnósticos se realizan mucho más tarde de lo que deberían. En este sentido, es muy posible que a alguien se le diagnostique cuando ya ha infectado a otros, o que no se le diagnostique en absoluto”. El estudio se publicó en la revista The Lancet Infectious Diseases.
El estudio: proceso de selección
Para el estudio, los científicos utilizaron datos de encuestas sanitarias. El estudio comenzó de forma muy amplia: la selección inicial identificó 34 cuestionarios, de los cuales 31 se consideraron adecuados para el estudio. De estos 31 cuestionarios, 12 contenían datos de participantes individuales. Ocho de estos cuestionarios procedían de países africanos, mientras que los cuatro restantes eran de países asiáticos. De este modo, los investigadores acabaron analizando datos de 620 682 participantes. En su estudio, los científicos afirman que eligieron deliberadamente datos de países africanos y asiáticos porque, en general, estas zonas son con diferencia las más afectadas por la tuberculosis.
Tras el proceso de selección, el siguiente paso del estudio consistió en analizar los datos. Aquí es importante mencionar que existen dos “formas” diferentes de tuberculosis: la infección tuberculosa y la enfermedad tuberculosa. En este caso, suele ocurrir que las personas contraen primero la infección a través de la bacteria Mycobacterium tuberculosis. A continuación, esta infección puede evolucionar hacia una enfermedad, en la que la bacteria también puede encontrarse en otras partes del cuerpo y, por tanto, ya no solo en los pulmones. Si las bacterias de la tuberculosis están en los pulmones durante el periodo de la enfermedad, existe una (alta) probabilidad de que la enfermedad sea contagiosa. Para el estudio, los científicos analizaron la presencia de la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Esto demostró que, de 620 682 participantes, 1944 tenían tuberculosis. A continuación, analizaron la frecuencia con la que estos participantes sufrían tos. De este grupo, el 82,8 % declaró que no sufría tos prolongada. Quizás aún más interesante: del mismo grupo, el 62,5 % indicó que no sufría de tos en absoluto y, por lo tanto, no sufría de tos prolongada.
Tuberculosis persistente en África y Asia
Los resultados del estudio son especialmente