El Niño de 2023-2024 ha tocado techo. Pero eso no significa que el fenómeno natural haya terminado con nosotros: El Niño seguirá influyendo bastante en nuestro clima también en los próximos meses. Entre otras cosas, provocará (en combinación con el cambio climático) que las temperaturas en casi todas las superficies terrestres desciendan bastante más de lo normal entre marzo y mayo de este año, según predicen los científicos.
Así lo ha anunciado la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Echando la vista atrás, la organización también puede concluir que El Niño que surgió en 2023, y cuyas secuelas, por tanto, aún estamos experimentando en 2024, es uno de los cinco más fuertes jamás medidos. Y podríamos decirlo: junto con el calentamiento global, El Niño provocó que se registraran temperaturas récord en los últimos meses.
“Cada mes desde junio de 2023 ha batido un nuevo récord mensual de temperatura”, afirma Celeste Saulo, secretaria general de la OMM. Significa, por ejemplo, que la temperatura media de julio de 2023 hizo de este mes el julio más cálido jamás registrado. Y lo mismo ocurre, por tanto, con todos los meses desde junio de 2023. Pero también se batió un récord anual. “2023 fue, con diferencia, el año más cálido jamás registrado. El Niño contribuyó a estas temperaturas récord”, explicó Saulo. “Pero los gases de efecto invernadero que atrapan el calor son innegablemente los principales culpables”.
El llamado fenómeno de El Niño
En realidad, El Niño no es más que un calentamiento periódico del agua oceánica a lo largo del ecuador en el Océano Pacífico oriental que se produce por término medio una vez cada dos a siete años. Y es todo un calentamiento: a veces, durante El Niño, el agua en la superficie está hasta tres grados centígrados más caliente de lo normal. Esto tiene importantes consecuencias para el tiempo en todo el mundo. Algunas zonas experimentan precipitaciones excesivas. Es el caso, por ejemplo, del Cuerno de África y del sur de Estados Unidos. Por el contrario, otras zonas experimentan sequías y/o calores extremos. Es el caso, por ejemplo, del sudeste asiático, Australia y el sur de África. El Niño también suele provocar un aumento de la temperatura media mundial. Esto, especialmente cuando se combina con el calentamiento global inducido por el hombre, puede hacer que caigan los récords de calor.
En junio de 2023, los investigadores llegaron a la conclusión de que ya estaba aquí de nuevo: El Niño estaba aquí de nuevo, por primera vez desde 2016. Y como empezaríamos a sentir sus efectos junto con los del cambio climático antropogénico, se predijeron inmediatamente temperaturas récord. Así que esa predicción se hizo realidad en la segunda mitad de 2023. No solo sobre la tierra, sino sobre todo en los océanos, explica Saulo. “La temperatura en la superficie del océano Pacífico, cerca del ecuador, refleja claramente El Niño. Pero las temperaturas de la superficie del mar en otras partes del mundo también han sido persistentemente inusualmente altas durante los últimos 10 meses. Y la temperatura media de la superficie del mar en enero de 2024 fue, con mucho, la más alta que hemos medido nunca en enero. Eso es preocupante y no puede explicarse solo por El Niño”.
Y así (debido a esa combinación de El Niño y el cambio climático) ya han caído muchos récords. Y seguirán haciéndolo en los próximos meses, predice la OMM. Esto se debe a que normalmente El Niño tiene su mayor impacto en el clima global en su segundo año de vida, en este caso 2024. En resumen: El Niño puede estar perdiendo impulso; pero el fenómeno natural ciertamente aún no ha terminado con nosotros.