En el norte de Perú, unos investigadores han descubierto una estructura megalítica circular hecha de piedras erigidas verticalmente. Se cree que la estructura prehistórica fue erigida hace unos 4750 años, lo que la hace tan antigua como Stonehenge y unos 100 años más que las famosas pirámides de Giza en Egipto.
Esto la convierte también en uno de los monumentos megalíticos más antiguos de Perú, según escriben los descubridores en la revista Science Advances. “Me quedé bastante sorprendido cuando descubrimos esta plaza megalítica circular”, dijo el investigador Jason Toohey, profesor asociado de la Universidad de Wyoming . “Aunque también se han encontrado estructuras circulares en otras zonas de la costa y la sierra peruanas, no se habían descubierto antes en esta parte concreta de Perú. Y la técnica de construcción utilizada para levantar esta estructura megalítica es muy diferente de la que se ha visto en otras estructuras circulares”.
Piedras erguidas similar Stonehenge en los Andes
Los investigadores descubrieron la estructura megalítica, por tanto, bastante inusual, en el noroeste de Perú, justo al este de la ciudad de Cajamarca, situada a unos 2700 metros de altitud. La estructura circular se compone de dos anillos concéntricos formados por piedras erguidas verticalmente. La llanura o “plaza” que rodea estas piedras tiene unos 18 metros de diámetro. Según Toohey, la estructura tiene hoy el mismo aspecto que cuando la construyeron hace 4750 años. “No hay pruebas de que hubiera nunca un tejado por encima”, afirma.
A primera vista, la estructura circular recuerda un poco a la única estructura megalítica famosa de lo que hoy es el Reino Unido: Stonehenge. “Las dos zonas son muy diferentes, pero también hay similitudes”, afirma Toohey. Por ejemplo, las piedras utilizadas para construir Stonehenge son mucho, mucho más grandes que las utilizadas en Perú. “Sin embargo, lo que sí es similar es el diseño circular y las técnicas de construcción empleadas. Al igual que con Stonehenge, las paredes o límites de la estructura megalítica en los Andes consisten en grandes piedras que se han colocado en posición vertical, sin el uso de cemento”.
Al igual que con Stonehenge, sigue siendo una incógnita para qué utilizaban los prehistóricos la estructura peruana. Pero es evidente que Toohey tiene algunas ideas al respecto. “Cuando pienso en el aspecto que debió de tener en el pasado, me atrae mucho la idea de que la plaza central estuviera (al menos ocasionalmente) llena de gente. No sabemos cómo utilizaba la gente el espacio, pero quizá para actos comunales que podían tener un carácter ritual. Pero no lo sabemos con seguridad”.
Las primeras sociedades
La idea de que la gente de ambos lados del mundo (tanto en lo que hoy es el Reino Unido como en lo que hoy es Perú) en la época de la prehistoria se tomara la molestia de utilizar piedras enormes, también para erigir enormes estructuras, es fascinante. Pero tampoco inexplicable.
“Hace unos 10 000 años, grupos de personas de distintas partes del mundo empezaron poco a poco a asentarse y a cultivar sus alimentos. Fue el comienzo del Neolítico. Ese proceso no comenzó al mismo tiempo en todos los lugares de la Tierra, pero la dinámica social subyacente era similar. Cuando los grupos empezaron a asentarse y a experimentar con la producción de alimentos, aumentó el interés por desarrollar una identidad local que ayudara a vincular a los grupos sociales con los recursos locales. Desde luego, no soy el primer arqueólogo que lo sugiere, pero es posible que se construyeran grandes estructuras megalíticas muy visibles tanto para atraer a nuevas personas a estas primeras sociedades como para reclamar recursos locales. Y en aquella época, en la mayoría de los lugares de la Tierra, la mejor manera de construir estructuras monumentales grandes y muy visibles era erigir grandes piedras para crear plazas y otros monumentos”, afirmaToohey.
Por ello, Toohey espera encontrar más monumentos de este tipo en América. Este tipo de descubrimientos (como el que se está realizando ahora en Perú) son valiosos porque pueden aportar más información sobre las comunidades prehistóricas. Pero estos descubrimientos también plantean siempre nuevos interrogantes.
Por ejemplo, hay dos preguntas que preocupan especialmente a Toohey y que quizá nunca tengan respuesta. “Para mí, la gran pregunta (…) es por qué la gente se tomó tantas molestias e hizo tanto trabajo para construir estas grandes estructuras. ¿Se construyeron estas estructuras megalíticas a instancias de los primeros líderes inspiradores? ¿O, lo que quizá sea aún más interesante, la población local se unió de forma mucho más colectiva e igualitaria para planificar, construir y utilizar estos monumentos? La respuesta puede estar en algún punto intermedio. Pero estas son, en mi opinión, preguntas grandes y fascinantes”.
El monumento recuperado en Perú no puede ayudar a responderlas. Pero no por ello el descubrimiento es menos valioso. “Esta estructura es otro maravilloso ejemplo de estructuras monumentales en los Andes, erigidas en la época en que la gente empezaba a asentarse. Me parece fascinante que veamos la construcción de monumentos (en su mayoría megalíticos) en muchas partes del mundo y que la construcción de estos monumentos también se iniciara en condiciones muy similares”.