Los astronautas llevan tiempo topándose con ella: misteriosas migrañas mientras viajan a la Estación Espacial Internacional (ISS). Ahora, los investigadores lo han investigado por primera vez. Esto demuestra que es mucho más común de lo que se pensaba.
El científico W. P. J. Van Oosterhout ha colaborado en el estudio. Informa: “En el espacio, el órgano del equilibrio se enfrenta a un gran problema. Aquí, las señales entrantes no son las mismas que las señales que el órgano del equilibrio espera recibir. Esto puede provocar cinetosis espacial, de la que el dolor de cabeza es un síntoma común”. La misma investigación muestra que, hasta ahora, es imposible explicar cómo este conflicto puede acabar provocando dolores de cabeza. Sin embargo, Van Oosterhout tiene una posible hipótesis: “Nuestra investigación demuestra que el dolor de cabeza espacial podría estar relacionado con el aumento de la presión en el propio cráneo”. La investigación se publicó en la revista Neurology.
Cefalea espacial: dólares de cabeza
Para el estudio, 24 astronautas rellenaron varios cuestionarios. Estos astronautas procedían de Europa, América y Japón. Al inicio del estudio, estos astronautas tuvieron que someterse a un chequeo médico y responder a una serie de preguntas. En ellas, nueve astronautas indicaron que nunca antes habían sufrido dolores de cabeza o migrañas. Durante la primera semana de su estancia en la ISS, los astronautas llevaron un registro diario de si sufrían dolores de cabeza. Después de esta primera semana, los astronautas cambiaron a una frecuencia de un cuestionario por semana. En ocasiones, su estancia en el espacio podía ser bastante larga: hasta 26 semanas.
Los análisis posteriores mostraron que el 92 % de los astronautas sufrieron dolores de cabeza durante su estancia en el espacio, y el 38 % antes de partir. En total, los astronautas habían experimentado dolores de cabeza 378 veces durante su estancia en el espacio. Al hacerlo, los investigadores descubrieron que la mayoría de los astronautas experimentaban principalmente migrañas durante la primera semana de su estancia. Después de esta primera semana, las quejas consistían principalmente en experimentar dolores de cabeza debidos a una intensa sensación de tensión. Durante los tres primeros meses de regreso a la Tierra, ninguno de los astronautas volvió a experimentar dolores de cabeza.
Los resultados del estudio son significativos porque demuestran por primera vez que las cefaleas espaciales existen realmente. Van Oosterhout explica: “Hay que seguir investigando para descubrir las causas subyacentes de las cefaleas espaciales. Además, al menos necesitamos desarrollar terapias más eficaces que puedan ayudar a los astronautas en el espacio a combatir las cefaleas espaciales. De hecho, para muchos astronautas, este es un problema importante”.