Los familiares de hombres que producen poco o nada de esperma pueden ser más propensos a desarrollar ciertos tipos de cáncer que la población general. Así lo afirma una investigación estadounidense.
Los familiares de hombres con problemas de fertilidad pueden tener mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Entre ellos se encuentran los cánceres de colon, testículos y útero.
El riesgo varía considerablemente de una familia a otra. Además, el aumento del riesgo depende de si el hombre es estéril o solo tiene una fertilidad reducida. Así lo publican los investigadores en la revista científica Human Reproduction.
Células semilla, espermatozoides
Investigaciones anteriores ya han relacionado la infertilidad masculina con varios problemas de salud, como las enfermedades cardiovasculares. Los científicos también descubrieron en su día una relación entre la infertilidad masculina y un mayor riesgo de cáncer para los miembros de la familia.
La epidemióloga Joemy Ramsay, de la Universidad de Utah en Salt Lake City, y sus colegas sospechaban que esto podía variar según la familia. Para averiguarlo, analizaron el recuento de espermatozoides de 360 hombres que producían menos de 1,5 millones de espermatozoides por mililitro de semen. Se trata de una cifra muy baja. En el estudio también incluyeron a 426 hombres que no producían ningún espermatozoide.
Estos hombres se compararon con otros 5600 de edad similar que habían tenido al menos un hijo biológico. A continuación, los investigadores recopilaron información de bases de datos de Utah sobre cualquier diagnóstico de cáncer en los familiares de primer, segundo y tercer grado de todos los hombres.
El equipo descubrió que los familiares de hombres con bajo recuento de espermatozoides tenían más probabilidades de padecer cáncer de colon y de testículos, en comparación con la población general. Algunos familiares de hombres sin esperma tenían más probabilidades de padecer sarcomas (tumores en los tejidos blandos del cuerpo), cáncer de ganglios linfáticos y cáncer de útero y tiroides. En ambos grupos, los cánceres de huesos y articulaciones eran mucho más frecuentes que en la población general.
Los investigadores utilizaron un programa informático especial para detectar un mayor riesgo de cualquier combinación de cánceres en 34 partes del cuerpo, tanto en el grupo de sujetos fértiles como en el de infértiles. Esta técnica dio lugar a agrupaciones, lo que permitió a los investigadores detectar tendencias dentro de las familias.
Entre los familiares de los hombres sin esperma, dos tercios no presentaban un riesgo de cáncer superior al de la población general. Sin embargo, los demás tenían un riesgo significativamente mayor de padecer distintos tipos de cáncer. Los tipos concretos variaban de una familia a otra. Algunas familias en particular presentaban un mayor riesgo de cáncer en niños, adolescentes y adultos jóvenes.
Mayor riesgo de padecer cáncer
Todos los familiares de hombres con un recuento bajo de espermatozoides presentaban un mayor riesgo de padecer al menos un tipo de cáncer en comparación con la población general. La magnitud del riesgo y el tipo de afección variaban.
No está claro por qué se produce este aumento del riesgo. Podría deberse a la genética, pero también a factores ambientales similares a los que estuvieron expuestos los distintos miembros de la familia.
La investigación de seguimiento puede identificar mejor este aspecto. Es de esperar que en el futuro esto conduzca a pruebas que puedan identificar a las familias con mayor riesgo, dijo Ramsay.