Los neurocientíficos han descubierto qué células nerviosas de los ratones influyen en el mareo. Esto podría conducir al desarrollo de nuevos fármacos para prevenir el mareo. Ciertas células nerviosas de los ratones determinan si los animales sufren cinetosis. Si ocurre lo mismo en los seres humanos, podrían surgir nuevos tratamientos.
El mareo en el coche y el mareo en el mar, entre otros, son formas de cinetosis. Se produce cuando los ojos perciben un movimiento de forma distinta a como lo hace el órgano del equilibrio. El órgano del equilibrio está formado por estructuras del oído interno que detectan cómo se mueve el cuerpo en el espacio, hacia delante, hacia atrás o hacia los lados. Si el cerebro recibe información contradictoria de los ojos y el órgano del equilibrio, por ejemplo, durante un viaje en coche o en barco, puede sufrir náuseas, mareos o inestabilidad.
Células nerviosas
Aún no está claro cómo se origina el mareo en el cerebro. El neurocientífico Albert Quintana, de la Universidad Autónoma de Barcelona, y sus colegas querían saber más. Examinaron las células nerviosas de los órganos del equilibrio de los ratones. En concreto, se fijaron en un conjunto concreto de células nerviosas que anteriormente se había demostrado que desempeñaban un papel en el equilibrio. La investigación se publicó en la revista científica The Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los investigadores activaron este grupo concreto de células nerviosas en siete ratones. Para ello utilizaron una técnica que permite encender y apagar células con luz. Observaron si los roedores comían menos y se movían menos en sus jaulas, indicadores de los síntomas del mareo.
Observaron que los ratones con células nerviosas activadas recorrían un tercio menos de distancia en media hora que los ratones sin células nerviosas activadas. La activación de las células nerviosas también hizo que los ratones comieran menos. Según los investigadores, esto podría ser consecuencia de las náuseas.
Fármaco que bloquea el receptor
A continuación, los investigadores realizaron un análisis genético de las células nerviosas. Descubrieron que las células que contenían el denominado receptor CCK-A (que interviene en las náuseas) eran específicamente importantes para desencadenar los síntomas del mareo en los ratones.
Los investigadores administraron a diez ratones un fármaco para bloquear este receptor. A continuación, hicieron girar a los animales en un dispositivo giratorio. Media hora después, estos ratones caminaron tres veces más que los ratones a los que se había administrado un fármaco placebo. Esto sugiere que el bloqueo del receptor CCK-A podría utilizarse para prevenir el mareo por movimiento.
Los fármacos contra el mareo disponibles en la actualidad pueden provocar somnolencia, lo que reduce la capacidad de las personas para realizar determinadas actividades. Los fármacos que bloquean el receptor CCK-A son seguros y no tienen este efecto indeseado, afirma Quintana.
“Además, esos fármacos ya están aprobados en muchos países del mundo, para su uso en problemas estomacales. Así que es un fármaco que potencialmente podría comercializarse (para el mareo por movimiento) con bastante facilidad”, afirma Quintana. Sin embargo, aún no sabemos si en los humanos las mismas células nerviosas causan el mareo que en los ratones.
“Sería interesante determinar si las mismas células están también implicadas causalmente (en otros síntomas de la cinetosis)”, afirma la neurocientífica Kathleen Cullen, de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.). Según ella, es probable que varias células nerviosas y circuitos cerebrales intervengan en la enfermedad.