El ayuno periódico o intermitente es muy popular desde hace mucho tiempo. Supuestamente, no solo ayuda a perder peso, sino que también mejora la salud. Sin embargo, hasta ahora no había demasiadas pruebas. Entonces, ¿no es solo una moda pasajera, como tantas otras dietas? La respuesta: no lo parece.
Un nuevo estudio del King's College de Londres demuestra que comer durante diez horas al día (y, por tanto, no comer nada en las catorce horas restantes) es bueno contra la sensación de hambre, además de tener beneficios para los niveles de energía y el estado de ánimo. Y esto último es sorprendente: la mayoría de la gente se pone de mal humor cuando no come lo suficiente. Incluso existe un término inglés para designarlo: “hangry”.
Mejora el estado de ánimo en personas que ayunaron
Más de 37 000 participantes en la llamada aplicación ZOE Health tomaron parte en el periodo de intervención de tres semanas. Para ello, comieron normalmente la primera semana y, en las dos siguientes, ayunaron durante 14 horas. Más de 27 000 personas siguieron así varias semanas más. Esto demostró que es mejor comer entre las 10 de la mañana y las 8 de la tarde todos los días, por ejemplo, que elegir un periodo de diez horas diferente cada vez. Además, el beneficio fue mayor para los participantes que realmente comían muchas horas al día antes de la intervención.
En realidad, diez horas de comida y 14 de ayuno sigue siendo un periodo muy generoso. Muchos de los regímenes de ayuno intermitente suponen solo ocho o seis horas de comida, por ejemplo entre las 11 y las 19 horas o entre las 12 y las 18 horas. Pero incluso una dieta menos estricta ya tiene importantes beneficios para la salud, según demostraron los investigadores.
“Este es el mayor estudio fuera del laboratorio que demuestra que el ayuno periódico puede mejorar la salud en el mundo real”, afirma la investigadora Sarah Berry, del King's College de Londres. “Y lo mejor es que los resultados demuestran que no es necesario ser muy estricto para obtener resultados positivos. Catorce horas de ayuno son suficientes para observar mejoras en el estado de ánimo, los niveles de energía y la sensación de hambre. También demostramos por primera vez que los que ayunan sistemáticamente a la misma hora todos los días experimentan más beneficios que los menos comprometidos”.
Cuándo se debe comer
Así, cada vez hay más pruebas de que no solo importa lo que se come, sino también cómo se come. “Comer no solo tiene que ver con los alimentos que se consumen, sino también con el momento en que se consumen las comidas, y una dieta de ayuno es una forma importante de mejorar la salud. No tenemos que comer todo el tiempo. Muchas personas se sienten bien saciadas e incluso pierden peso si limitan su consumo de alimentos a diez horas al día”, afirma la investigadora Kate Bermingham, del King's College.
No está claro si las personas se sienten mejor por el ayuno en sí o porque pierden peso, por ejemplo, o porque consiguen mantener sus objetivos dietéticos. En otras palabras, no se ha demostrado ninguna relación causal. Sin embargo, está claro que muchas personas se sienten mejor gracias a la dieta de ayuno.