Nos gusta criar a nuestros hijos con total libertad. Deberíamos darles la oportunidad de desarrollarse por sí mismos, sin la supervisión de los padres, pensamos. Pero en la práctica, esto resulta difícil: muchos padres prefieren vigilar a sus hijos todo el día. Estos padres helicóptero (sobreprotectores) no siempre son conscientes de ello.
Ir a casa de un amigo en bicicleta o quedarse en casa sin los padres, debería ser posible cuando los niños tienen unos 10 u 11 años. De hecho, es bueno para ellos, creemos, porque les permite independizarse. Sin embargo, a esos niños se les permite hacer mucho menos por sí mismos de lo que cabría esperar. De hecho, el padre helicóptero está por encima de todo, según una nueva investigación de la Universidad de Michigan.
“Existe una brecha significativa entre las opiniones de los padres sobre el fomento de la independencia de sus hijos y lo que realmente les permiten hacer sin supervisión”, afirma la investigadora Sarah Clark. “Esto significa que algunos padres pierden oportunidades de guiar a sus hijos en tareas autónomas y obstaculizan involuntariamente el desarrollo de sus hijos en lo que se refiere a independencia y capacidad para resolver problemas”.
Más información sobre los padres helicóptero
Los padres helicóptero son aquellos que se caracterizan por una supervisión excesiva y sobreprotección en la vida de sus hijos, a menudo tomando decisiones por ellos y resolviendo sus problemas. Aunque su intención es cuidar y proteger, este enfoque puede limitar la independencia y la autonomía de los hijos, dificultándoles la toma de decisiones y la resolución de problemas por sí mismos. En la crianza, es esencial encontrar un equilibrio entre brindar apoyo y permitir que los hijos desarrollen habilidades y autonomía para enfrentar los desafíos de la vida.
Los padres quieren pero no se atreven: preocupaciones
Cuatro de cada cinco padres de niños de entre 9 y 11 años estaban de acuerdo en que es bueno que los niños tengan tiempo libre sin la supervisión de sus padres. Pero muchos menos padres afirmaron que sus hijos realmente hacen cosas sin la presencia de un adulto, según el estudio realizado a más de mil padres.
Aproximadamente tres de cada cinco padres dejaban a sus hijos solos en casa hasta una hora. La mitad declararon que su hijo iba ocasionalmente a coger un producto a otra parte del supermercado sin su presencia. Menos de la mitad dejó a su hijo esperando en el coche mientras ellos hacían un recado rápido. Asimismo, menos de la mitad de los niños fueron a pie o en bicicleta a casa de un amigo o jugaron solos en el parque. Y menos de una sexta parte de los padres deja que sus hijos pasen por la puerta solos para pedir caramelos, por ejemplo.
Se puede adivinar la razón principal por la que los padres son tan reacios a dejar que sus hijos hagan algo solos: la seguridad. Pero incluso eso es contradictorio: más de la mitad teme que una persona malintencionada siga o asuste a su hijo, mientras que solo el 17 % afirma que su barrio no es seguro para los niños solos. “Hasta cierto punto, es normal preocuparse por los hijos. Pero algunos padres limitan las actividades independientes de sus hijos, por lo que leen en los medios de comunicación, aunque esas cosas rara vez ocurren y no se pueden evitar”, argumenta Clark.
Aconseja a los padres que, paso a paso, den más libertad a sus hijos. “Los padres pueden tranquilizarse dando pequeños pasos, como dejar primero que su hijo juegue solo con un amigo en un lugar público conocido”, dice. “Las conversaciones previas y posteriores pueden ayudar a los padres a evaluar si sus hijos comprenden la importancia de seguir las normas de seguridad”, explica.
Miedo a las críticas
Algunos padres también piensan que sus hijos aún no están preparados para hacer cosas solos, aunque sean mayores de edad. Y alrededor del 10 % piensa que los demás les consideran malos padres si dejan que sus hijos jueguen sin supervisión.
Tampoco es de extrañar que piensen así: una cuarta parte de los encuestados ha criticado a otro padre y el 13 % se ha criticado a sí mismo por no prestar mucha atención a su hijo. “Los padres están influidos por la actual ‘cultura de la culpa’. Esperan que se les critique cuando le ocurre algo a su hijo”, afirma Clark.
Los investigadores no solo se fijaron en los padres de niños de entre 9 y 11 años, sino que también les preguntaron por las libertades de sus hijos de entre 5 y 8 años. También en este caso surgió una discrepancia. Casi tres cuartas partes de los padres afirman que les parece importante que sus hijos hagan cosas por sí mismos, pero menos de la mitad de ellos afirman que esto ocurre realmente. Por ejemplo, pedir comida en un restaurante, hablar con adultos desconocidos, decidir cómo gastar el dinero de bolsillo o preparar su propia comida. Los padres creen que sus hijos aún no son lo bastante mayores para hacer estas cosas, que tardan demasiado o que no las hacen como ellos quieren.
La independencia es importante
Clark subraya que el periodo de la escuela primaria en particular es una etapa importante para desarrollar la independencia bajo la dirección de los padres. “Hacerse independiente es un proceso continuo en el que los niños tienen cada vez un poco más de libertad, y los padres están ahí para enseñarles habilidades y ayudarles a entender las consecuencias de sus decisiones”, explica.
“A medida que los niños adquieren más experiencia con determinadas tareas, aprenden que tienen la responsabilidad de hacerlas ellos mismos”. Las investigaciones demuestran que fomentar la independencia es bueno para la autoconfianza, la resiliencia, la capacidad de resolver problemas y la salud mental del niño. Así que no seas un padre helicóptero y deja poco a poco que tus hijos hagan cada vez más cosas solos, es bueno para ellos.