Un gran número de personas jóvenes, adultos o incluso niños se sienten solos a veces. La soledad no solo hace infelices a las personas, sino que también es perjudicial para la salud. Antes se asociaba a un mayor riesgo de demencia, pero ahora, por primera vez, también se ha encontrado una relación con el Parkinson.
La soledad no tiene que ver con la cantidad de contacto social que se tiene, sino con cómo se siente uno al respecto. Se puede definir como un sentimiento negativo que proviene de una discrepancia entre la cantidad de contacto social que se desea y la cantidad de contacto que se tiene.
Las personas solitarias tienen más probabilidades de llevar una vida poco saludable y padecer enfermedades. En parte, esto se debe a que sufren más depresión, hacen menos ejercicio y tienen más probabilidades de padecer otros problemas de salud, como diabetes.
Cada vez más enfermedad de Parkinson
La soledad aumenta el riesgo de padecer todo tipo de dolencias, como enfermedades cardiovasculares y demencia. Esto se debe en gran medida al estilo de vida menos saludable de las personas solitarias. Pero ahora se ha encontrado incluso una relación con el Parkinson. Y esto es interesante, ya que el número de personas con Parkinson está aumentando rápidamente. De hecho, en la actualidad es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente.
La enfermedad va mucho más allá de unas manos temblorosas, los enfermos de Parkinson también sufren fatiga, dificultad para hablar, depresión, deterioro cognitivo y problemas intestinales. Las causas son en gran parte desconocidas, aunque cada vez se relaciona más con la exposición a pesticidas en personas que trabajaron en el campo o la horticultura, por ejemplo.
Ahora parece existir una relación con la soledad. Investigadores de la Universidad Estatal de Florida llegaron a esa conclusión tras analizar los datos del conocido Biobanco Británico. El investigador Antonio Terracciano explica: “Entre 2006 y 2010, el Biobanco Británico pidió a 500 000 adultos del Reino Unido que respondieran a preguntas sobre salud y estilo de vida, incluida la soledad. Además, utilizamos datos sobre el diagnóstico de demencia del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido”. En cuanto a la soledad, los adultos del Reino Unido tuvieron que responder, por ejemplo, a la pregunta: “¿Alguna vez se siente solo?”. La respuesta era ‘sí’ o ‘no’. Así que no había una escala de, por ejemplo, 1 a 5. Se hizo un seguimiento de los participantes durante 15 años. El análisis arrojó resultados impactantes. “Comparados con los que no se decían solitarios, los participantes solitarios tenían un 37 % más de probabilidades de padecer Parkinson”, afirma Terracciano.
Los investigadores intentaron corregir lo mejor que pudieron otros factores como la edad, el sexo, el riesgo genético, así como la actividad física, la depresión y la diabetes. “Tras la corrección, descubrieron que las personas solitarias seguían teniendo un 25 % más de riesgo de padecer Parkinson”, afirma el investigador. Ese mayor riesgo era el mismo para todas las edades y sexos. No está claro si la soledad también influye en la gravedad o el curso de la enfermedad.
Aislamiento social frente a soledad
Curiosamente, existe una diferencia entre aislamiento social y soledad. En realidad, el aislamiento social es más objetivo: se refiere a la frecuencia con la que se ve a la gente, mientras que la soledad es más un sentimiento: no importa a cuánta gente se vea, uno puede seguir sintiéndose solo. Y, curiosamente, solo la soledad resultó estar relacionada con el Parkinson. “Un resultado sorprendente fue que el aislamiento social no estaba relacionado con el riesgo de Parkinson. El aislamiento social se midió como una combinación de vivir solo, el número de visitas de familiares y amigos y el número de actividades sociales de una persona. Mientras que la soledad es un predictor significativo del Parkinson, el aislamiento social, o una red social pequeña, resulta no serlo en absoluto”, concluye el investigador.
Esto es extraordinario. Cabría esperar que la cantidad de contacto social fuera más importante que cómo te sientes al respecto. Hay que añadir que no está claro qué es causa y qué es efecto. Por muy bien que se haya intentado corregir el mayor número posible de factores, aún podría ser que las personas que se sienten solas tengan también otros síntomas que aumenten el riesgo de Parkinson.