Una nueva versión de la vacuna covid-19 de Moderna se dirige únicamente a partes clave de la proteína de la espiga del coronavirus. La vacuna se está probando ahora en humanos.
Moderna ha fabricado una versión simplificada de la vacuna de ARNm contra el covid-19. Esta nueva versión es eficaz a dosis más bajas y dura el doble si se almacena en el frigorífico. La vacuna contiene solo dos partes principales de la proteína de espiga del virus, en lugar de la proteína completa.
La vacuna mejorada, denominada mRNA-1283, ha mostrado “resultados alentadores en múltiples ensayos clínicos”, afirma Moderna. La empresa pasa ahora a la fase final de pruebas.
La proteína de la espiga
Numerosos estudios han demostrado que los anticuerpos más eficaces contra el coronavirus SARS-CoV-2 se unen a uno de los dos sitios principales de la proteína de la espiga que sobresale de la superficie del virus. Uno de estos sitios es la parte de la proteína que se adhiere a las células humanas y ayuda al virus a entrar. Por lo tanto, los anticuerpos que se unen a este sitio bloquean este proceso.
Casi todas las vacunas existentes contra el covid-19 contienen la proteína de la espiga entera. El sistema inmunitario detecta esta proteína en la vacuna y fabrica anticuerpos. Estos anticuerpos se dirigen a todas las partes de la proteína, incluidas las que son ineficaces. Por ello, Moderna ha creado ahora una vacuna a partir de ARNm que codifica únicamente las dos partes relevantes de la proteína.
La combinación de estas dos partes produce mejores resultados que su administración por separado. Así lo demuestran los experimentos con animales descritos en un artículo publicado el 13 de septiembre en Science Translational Medicine.
Dosis bajas de vacuna
Los estudios iniciales en humanos con la nueva vacuna demostraron que las personas a las que se administró una décima parte de la dosis estándar de la vacuna existente de Moderna contra el covid-19, mRNA-1273, seguían produciendo una respuesta de anticuerpos tan fuerte como tras una dosis de la vacuna original. Así se desprende de un artículo de investigación publicado en línea en octubre de 2022.
Por ello, la empresa optó por dosis más bajas en estudios clínicos posteriores, afirma Darin Edwards, que dirige el programa de la vacuna covid-19 de Moderna. Los resultados de estos estudios de seguimiento aún no se han hecho públicos.
Vida útil más larga
Los ARNm de la nueva vacuna son más cortos que los de las vacunas que codifican la proteína espiga completa. Como resultado, es menos probable que se deshagan y la vacuna tenga una vida útil más larga.
Cuando se almacena entre 2 y 8 grados centígrados, el 40 % de los ARNm del ARNm-1283 tarda un año en descomponerse. Para el ARNm-1273, son seis meses.
La versión del ARNm-1283 que se está probando en la fase final es una vacuna con dos partes. La mitad de los ARNm de la vacuna codifican los sitios principales del virus SARS-CoV-2 original. La otra mitad se dirige a las subvariantes ómicron BA.4 y BA.5, explicó Edwards. Cuando las autoridades la aprueben, la vacuna se actualizará para que se dirija a las nuevas variantes.