Chupitos de jengibre, ginger-ale, cerveza de jengibre, cápsulas de raíz de jengibre… el jengibre está de moda, y no hablamos solo de su sabor. A esta raíz picante se le atribuyen todo tipo de beneficios para la salud. Por ejemplo, se dice que ayuda contra las náuseas, los dolores menstruales y protege el cuerpo contra la inflamación. ¿Qué hay de cierto en esto?
El jengibre en forma de suplementos podría ayudar contra las náuseas del embarazo o durante la quimioterapia, pero las pruebas son limitadas y no todos los estudios llegan a las mismas conclusiones. También es importante consultar al médico antes de empezar a tomar suplementos de jengibre. No existe ninguna declaración de propiedades saludables del jengibre aprobada por las autoridades pertinentes. Tampoco se ha demostrado mucho sobre sus efectos antioxidantes o antiinflamatorios en humanos.
Glóbulos blancos: Neutrófilos hiperactivos
Por este motivo, investigadores estadounidenses estudiaron detenidamente el efecto de los suplementos de jengibre en un tipo específico de glóbulos blancos, los granulocitos neutrófilos o neutrófilos. Los neutrófilos son una parte esencial del sistema inmunitario. Constituyen alrededor del 60 % del número total de leucocitos presentes en un organismo sano.
En concreto, la investigación se centra en la formación de “trampas” extracelulares de neutrófilos (NET), un proceso también conocido como NETosis. Las NET son estructuras microscópicas en forma de telaraña que favorecen la aglomeración y la inflamación, y contribuyen a muchas enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide y el síndrome antifosfolípido (SAF).
Los investigadores quieren averiguar qué puede hacer el jengibre contra la inflamación del organismo y, por tanto, posiblemente contra las enfermedades autoinmunes. “Hay muchas enfermedades en las que los neutrófilos son anormalmente hiperactivos. Descubrimos que el jengibre puede frenar la NETosis, y esto es importante porque se trata de un suplemento natural que potencialmente podría ayudar a tratar la inflamación y combatir los síntomas en personas que sufren todo tipo de enfermedades autoinmunes”, explica la investigadora principal, Kristen Demoruelle, de Colorado.
Jengibre durante una semana: Efectos nocivos de las NET
En el estudio, se administró a sujetos sanos un suplemento de jengibre (20 miligramos de gingerol al día) todos los días durante una semana. Los científicos descubrieron que esto aumentaba una sustancia química llamada AMPc en el interior de los neutrófilos. Este aumento de los niveles de AMPc inhibió el proceso de NETosis, que normalmente se desencadena por una serie de estímulos relevantes para la enfermedad.
De este modo, los suplementos de jengibre garantizan que los neutrófilos de las personas sanas estén mejor protegidos contra el dañino proceso de NETosis. “Nuestro estudio demuestra el mecanismo biológico que subyace al efecto antiinflamatorio del jengibre en los seres humanos. Esto no se había establecido nunca antes”, afirma entusiasmado Jason Knight, profesor de Michigan.
Según los investigadores, hay muchas personas con afecciones inflamatorias crónicas que preguntan a sus profesionales sanitarios si los remedios naturales pueden ayudarles. Algunos ya toman remedios como cápsulas de raíz de jengibre. Por desgracia, a menudo se desconoce el efecto exacto de estos medicamentos. Por ello, los científicos esperan poder ayudar a pacientes y profesionales sanitarios aportando más pruebas sobre el jengibre y su efecto en los neutrófilos.
“Hay pocos suplementos naturales o medicamentos con receta que puedan hacer algo contra los neutrófilos hiperactivos y sus efectos nocivos. Por eso creemos que el jengibre podría ser un buen complemento en los planes de tratamiento en curso. El objetivo es aliviar los síntomas de las personas de una forma más sencilla”, afirma Knight.
Alivio para los enfermos de covid-19
El siguiente paso en la investigación de los efectos curativos de los suplementos de jengibre es conseguir financiación para la investigación en pacientes con neutrófilos hiperactivos que dan lugar a enfermedades autoinmunes y trastornos inflamatorios. En estudios más amplios, los investigadores quieren ver qué puede hacer el jengibre en lupus, artritis reumatoide, APS e incluso en personas con covid-19.