Si seguimos a este ritmo, casi todas las estaciones de esquí europeas acabarán quedándose sin nieve. Y ni siquiera el cañón de nieve parece capaz de proporcionar alivio en ese escenario apocalíptico.
La Tierra se está calentando. Que esto sea una mala noticia para la capa de nieve que tradicionalmente transforma en invierno las montañas europeas en un paraíso de los deportes de invierno tiene sentido. Y estudios anteriores lo han demostrado en varias ocasiones para estaciones de esquí concretas. En la revista Nature Climate Change, los científicos van ahora un paso más allá. Presentan un análisis a gran escala que identifica el impacto climático en más de 2200 estaciones de esquí de 28 países europeos. Y las conclusiones no son muy halagüeñas.
Por ejemplo, los investigadores concluyen que el 53 % de las estaciones de esquí corren un alto riesgo de carecer de nieve con un calentamiento de 2 grados centígrados. Con un calentamiento de 4 grados centígrados, esto es incluso cierto para el 98 % de las estaciones de esquí.
Cañon de nieve
Por supuesto, las estaciones de esquí no pueden darse por sentadas. Así, ya vemos que en los años en que las nevadas son decepcionantes, se utilizan cañones de nieve. Estas máquinas producen nieve artificial y suplen las carencias para que se pueda seguir esquiando. En teoría, esto podría compensar el efecto que el calentamiento de 2 o incluso 4 grados centígrados tiene en las pistas de esquí. Pero la práctica es recalcitrante, muestran los investigadores en su estudio. Hay varias razones para ello, explica el investigador Samuel Morin. “Las tecnologías actuales para fabricar nieve requieren temperaturas bajas”. También hay, por supuesto, límites a la cantidad de agua que los cañones de nieve pueden utilizar para producir nieve. “Y eso significa que no pueden compensar necesariamente la creciente escasez de nieve natural provocada por el cambio climático. Simplemente, porque la producción de nieve fracasa en un clima más cálido porque las temperaturas son demasiado altas. O porque no se puede producir nieve suficiente en un clima más cálido para compensar la escasez de nieve natural”. E incluso si las temperaturas bajan lo suficiente para producir nieve y hay suficiente agua disponible para compensar la falta de nieve natural con cañones de nieve, no es un hecho. Porque en un clima más cálido, siempre existe el peligro de que la nieve fabricada acabe derritiéndose a un ritmo acelerado y las estaciones de esquí dejen de funcionar durante un largo periodo.
Sigue habiendo escasez
Según los investigadores, la innivación podría reducir el porcentaje de estaciones de esquí que carecen de nieve con un calentamiento de 2 o 4 grados centígrados. Pero, en última instancia, prevén que el 27 % y el 71 % de las estaciones seguirán careciendo de nieve a 2 y 4 grados Celsius de calentamiento, respectivamente, a pesar de la disponibilidad de cañones de nieve.
Así pues, los cañones de nieve no siempre pueden salvar sus vacaciones de deportes de invierno en un mundo que se calienta. Además, puede que se pregunte si el uso de cañones de nieve es tan deseable. Por ejemplo, fabricar nieve artificial requiere mucha agua y electricidad.
Como tal, está en franca contradicción con la sostenibilidad y la mitigación del cambio climático. Además, al aferrarse desesperadamente a estaciones de esquí que en realidad no tienen futuro, también se puede perder la oportunidad de apostar por otras formas de turismo más preparadas para el futuro, que, por ejemplo, se centran más en la belleza y las actividades que las montañas tienen que ofrecernos en verano. Así que el despliegue de cañones de nieve (un parche en el hielo) tiene bastantes pegas. Y las estaciones de esquí se enfrentan, por tanto, a difíciles disyuntivas.
Reacción de los deportistas de invierno
Sin embargo, lo mismo ocurre con los deportistas de invierno, señala Paul Peeters. Es autor de un artículo de opinión publicado en la revista Nature Climate Change en respuesta a la investigación de Morin y sus colegas. Peeters, afiliado al Centro de Turismo y Transporte Sostenibles, dependiente de la Universidad de Breda, sostiene que los aficionados a los deportes de invierno podrían, por ejemplo, optar por colgar los esquís cuando “su” estación de esquí cierre. Sin embargo, otra opción es que los deportistas de invierno decidan simplemente viajar a otra estación de esquí. Las consecuencias podrían ser nefastas.
“Si las principales estaciones de esquí dejan de ser fiables, sería problemático que se mantuviera el mismo número de visitantes y ahora visitaran las zonas más altas y vulnerables que quedan”, argumenta Peeters. Además, también podría provocar un aumento de las emisiones. “Alguien que vive en Baviera y esquiaba en los Alpes alemanes puede verse obligado a desplazarse a los Alpes franceses o suizos, con lo que se producirían muchas más emisiones adicionales que si se fabricara nieve artificial”. El informe deja claro que se trata de una historia bastante complicada, en la que la ruta más sostenible depende en gran medida de las decisiones actualmente impredecibles de todos los implicados.
“Sabemos que el riesgo de que las estaciones de esquí se queden sin nieve aumentará en las próximas décadas porque seguimos emitiendo gases de efecto invernadero”, argumenta Morin. “El clima no empezará a estabilizarse hasta que las emisiones antropogénicas lleguen a cero neto”. Hasta entonces, conviene disfrutar al máximo de un buen manto de nieve, ya que el cambio climático nos ha despojado de darlo por sentado. “Algunas estaciones de esquí ya se están viendo más afectadas que otras”, sabe Morin. “Y otras ya se están preparando para un futuro en el que dependan menos de la nieve”.