Suena un poco siniestro, pero los científicos han desarrollado un análisis de sangre que puede predecir el riesgo de morir en pocos años. Para ello, analizan el nivel de troponina en la sangre.
Esta proteína se utiliza normalmente para descartar que los pacientes con dolor torácico hayan sufrido un infarto. Pero ahora resulta que, por lo general, indica un mayor riesgo de muerte por cualquier causa e incluso cuando no se sabe nada en absoluto de ninguna enfermedad cardiovascular preexistente. Según los investigadores, la troponina puede ser, por tanto, un indicador general de vida sana a medio plazo.
Troponina sin cardiopatía
A menudo se han observado niveles elevados de troponina en pacientes hospitalizados sin cardiopatía, pero la razón nunca estuvo clara, dicen los investigadores. Y por eso decidieron buscar los datos de 20 000 pacientes a los que se les había realizado un análisis de troponina en sangre por cualquier motivo entre junio y agosto de 2017.
Los pacientes tenían 61 años de media y fueron tratados en un gran hospital. Más del 90 % no tenía ningún motivo clínico para hacerse una prueba de troponina. Casi la mitad ni siquiera había ingresado en el hospital. En el 5,5 % de los pacientes, los niveles de troponina eran elevados.
De los 20 000 pacientes, el 9 % falleció al cabo de un año y el 14 %, al cabo de solo dos años. Se excluyeron los que murieron en los 30 días siguientes a la prueba porque presumiblemente ya estaban gravemente enfermos. Los participantes tenían casi cuatro veces más probabilidades de morir en un plazo de dos años si sus niveles de troponina eran elevados durante la prueba, en comparación con los pacientes que obtuvieron un resultado normal.
Muerte por cáncer
Ahora, por supuesto, la pregunta es: ¿murieron estas personas de enfermedades cardiovasculares, para las que la troponina es, después de todo, un indicador? Curiosamente, la respuesta es “no”. Los investigadores tuvieron en cuenta la edad, el sexo, la ubicación en el hospital y la función renal, y concluyeron que unos niveles anormalmente altos de troponina se asociaban a un 76 % más de probabilidades de morir por cualquier enfermedad. De hecho, casi la mitad de las personas murieron de cáncer y solo el 13 % de enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, el estudio presenta algunos inconvenientes. Por ejemplo, no se demostró ninguna relación causal, sino solo una correlación. Además, los datos procedían de un único hospital y faltaba información personal potencialmente relevante.
Predicción a medio plazo
Aun así, sigue siendo un hecho notable: ¿cómo pueden tener los niveles de troponina un valor predictivo tan alto? Desde el punto de vista biológico, es muy improbable que la troponina provoque por sí misma un aumento del riesgo de muerte. Según los investigadores, es mucho más probable que la proteína se produzca en un amplio espectro de problemas de salud, incluidas afecciones no diagnosticadas.
“Este estudio sugiere que la troponina es un marcador de salud más general para un pronóstico a medio plazo y no solo para los infartos de miocardio”, se hace eco el artículo.
Los investigadores quieren ahora realizar nuevas investigaciones para confirmar los resultados, pero también para ver si es posible intervenir para reducir este mayor riesgo. Los pacientes podrían volver a someterse a pruebas al cabo de un año, por ejemplo, para comprobar si los niveles de troponina se han normalizado.
¿Pero, qué es la troponina?
La troponina es una proteína que interviene en la contracción y relajación de los músculos. Se encuentra en casi todos los músculos, incluido el músculo cardíaco. Si el músculo resulta dañado, por ejemplo, por un infarto de miocardio, la troponina pasa de las células del músculo cardiaco a la sangre. Puede medirse y, por tanto, es un marcador importante para determinar si una persona ha sufrido un infarto de miocardio. A las dos horas de un infarto ya puede observarse un aumento del nivel de troponina en la sangre.