Pero no solo los animales con buenas habilidades cognitivas tienen más probabilidades de envejecer. Incluso los más curiosos pueden contar con vivir más.
No todos los humanos son igual de inteligentes. Algunos tienen un coeficiente intelectual más alto que otros. De hecho, así ocurre también con los animales. Dos animales de la misma especie pueden tener capacidades cognitivas muy diferentes.
Esto llevó a los investigadores alemanes a plantearse una pregunta interesante. Porque, ¿es realmente la inteligencia la clave de una vida más larga?
Encontrar comida y evitar a los depredadores
Los científicos creen que sí. Saber encontrar comida y agua y evitar a los depredadores, por ejemplo, es muy importante para la supervivencia. Y se cree que los animales más inteligentes son mejores en esto que sus congéneres más tontos. Sin embargo, hasta ahora no se ha estudiado bien este fenómeno.
El estudio
Ahora, investigadores del Centro Alemán de Primates han cambiado las cosas. En un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, decidieron estudiar los factores que influyen en la esperanza de vida de los lémures enanos. Para ello, viajaron a la isla de Madagascar, el único lugar donde estos animales viven en libertad.
El equipo realizó cuatro pruebas cognitivas diferentes y dos pruebas de personalidad a 198 lémures enanos. Mediante las pruebas cognitivas, los investigadores evaluaron la capacidad de resolución de problemas y la comprensión causal de los lémures: ¿sabían cómo conseguir comida accionando un interruptor o tirando de una cuerda?
El equipo también evaluó la memoria espacial, estudiando si los lémures recordaban la ubicación de la comida escondida. Por último, examinaron si los lémures comprendían que a veces tenían que desviarse para alcanzar alguna golosina. Durante las pruebas de personalidad, los investigadores evaluaron el comportamiento exploratorio y el grado de curiosidad de los animales, observando cómo reaccionaban ante objetos desconocidos.
En la naturaleza
Tras las pruebas, los lémures fueron devueltos a su hábitat natural. Los investigadores los controlaron durante varios años consecutivos, pesándolos periódicamente. También observaron cuánto tiempo conseguía sobrevivir cada lémur en la naturaleza.
Los animales inteligentes y curiosos viven más
El estudio confirma las sospechas que ya tenían los científicos. Por ejemplo, resulta que los lémures más inteligentes y que obtenían mejores resultados en las pruebas cognitivas vivían efectivamente más tiempo. Pero no eran los únicos animales que tenían más probabilidades de envejecer. De hecho, los lémures más propensos a explorar (y, por tanto, más curiosos) solían pesar más, probablemente por su capacidad para encontrar comida con más facilidad. Por tanto, los investigadores concluyeron que tanto los lémures inteligentes como los curiosos eran, en general, los que vivían más tiempo.
Los resultados sugieren que tanto ser especialmente inteligente como especialmente curioso puede conducir a una vida más larga. “Así pues, una mayor inteligencia, una buena forma física y un comportamiento exploratorio son estrategias diferentes con el mismo resultado”, afirma Claudia Fichtel, directora de la investigación. “En futuros estudios, queremos investigar si también existe un vínculo entre las habilidades cognitivas y la búsqueda de comida o pareja”.
¿Se pueden aplicar los resultados también a los humanos? Dado que el estudio se centra en los lémures, los investigadores no pueden afirmar realmente si las personas inteligentes o curiosas también llegan a vivir más. Sin embargo, un estudio anterior sí encontró una relación entre la inteligencia y una vida más larga en los humanos. Descubrió, por ejemplo, que las personas más cultas tienen más probabilidades de gozar de mejor salud y de llegar a una edad más avanzada. Esto puede deberse a varias causas. Por ejemplo, las personas más inteligentes suelen ser más ricas, pueden permitirse una mejor asistencia sanitaria y es menos probable que tengan trabajos físicamente exigentes. También tienen algo menos de probabilidades de contraer enfermedades graves, lo que significa que pueden llevar un mejor estilo de vida fumando menos y comiendo más sano. Pero esto no es todo. Incluso teniendo en cuenta estos factores, las personas con mayor coeficiente intelectual viven más. El hecho de que estas personas vivan más se debe principalmente a sus genes, según creen los investigadores en un estudio de 2015. Esto sugiere que el vínculo entre la inteligencia y una vida más larga es principalmente genético.