Investigadores han confirmado que el desierto de Atacama, en Sudamérica, es el lugar con la luz solar más intensa de la Tierra. Datos recopilados a lo largo de varios años revelan que la meseta del Altiplano, ubicada en Atacama, experimenta niveles excepcionales de radiación solar.
El desierto de Atacama, una vasta extensión que abarca gran parte de Sudamérica, ha sido el foco de un asombroso descubrimiento para los entusiastas del sol y los investigadores. En este árido paisaje, se esconde un fenómeno extraordinario: la luz solar más intensa de toda la Tierra.
Los científicos de la Universidad de Santiago de Chile han llevado a cabo un meticuloso estudio que revela la verdadera magnitud de esta espectacular manifestación de energía solar.
Más información sobre el desierto de Atacama
El Desierto de Atacama es uno de los desiertos más áridos y extremos del mundo, ubicado en la región norte de Chile y extendiéndose hacia el sur de Perú. Conocido por su vasta extensión de paisajes desolados, es caracterizado por su escasez casi total de precipitaciones y la presencia de espectaculares dunas, salares y formaciones rocosas únicas. Además de ser un destino turístico popular para observar cielos despejados y estrellados, el desierto es hogar de una sorprendente variedad de vida silvestre adaptada a las condiciones extremas, como cactus, flamencos, vicuñas y algunas especies de insectos. Asimismo, la región cuenta con yacimientos arqueológicos que revelan la antigua historia de sus habitantes indígenas.
El desafío de medir la intensidad solar
“Los datos recopilados por satélite sugieren que el Altiplano (una meseta de gran altitud en Atacama) experimenta los niveles más intensos de luz solar de la Tierra”, afirma Raúl Cordero, físico de la Universidad de Santiago de Chile. Sin embargo, surgieron dudas sobre la fiabilidad de estas mediciones. Cordero plantea la cuestión: “¿Hasta qué punto son buenas estas estimaciones?”. Para encontrar respuestas sólidas, el equipo decidió ir más allá y realizar mediciones precisas sobre el terreno.
En un esfuerzo por revelar la verdad detrás de estas estimaciones satelitales, los investigadores de la Universidad de Santiago de Chile instalaron un observatorio atmosférico en el Altiplano chileno.
Este observatorio fue diseñado para realizar mediciones directas y precisas de la radiación solar en la región. Los dos contenedores de transporte, albergando el observatorio, se convirtieron en el hogar de un instrumento crucial: el piranómetro.
Rivalizando con venus
Tras cinco años de meticulosa recopilación de datos, los resultados obtenidos en el observatorio atmosférico son impresionantes. Según el equipo de investigadores, “la cantidad media de energía solar que incide en cada metro cuadrado del paisaje del Altiplano es de 308 vatios, lo que confirma y supera las estimaciones realizadas por satélite”. Estos resultados validan la presencia de la luz solar más intensa en Atacama, una afirmación que ahora se respalda con mediciones concretas.
Además, los investigadores han registrado algo realmente sorprendente: “ráfagas de radiación solar extremadamente intensa, alcanzando en enero de 2017 los 2177 vatios por metro cuadrado, más de siete veces la media”. Esta magnitud de radiación solar es excepcional y, según los científicos, rivaliza con la intensidad de la radiación solar en Venus.
La magia de las nubes finas
¿Qué causa estas ráfagas de intensidad solar extraordinaria? Los investigadores sugieren una explicación interesante. “Estos fenómenos de ráfagas solares intensas, que generalmente duran solo unos minutos, están asociados con la presencia de nubes finas en la atmósfera”, afirma el equipo. Estas nubes actúan como prismas, dispersando la luz solar hacia el suelo y concentrando la energía en áreas específicas del Altiplano.
Perspectivas futuras
El desierto de Atacama, un lugar icónico y magnífico, se alza ahora como un verdadero santuario para los amantes del sol. Aquellos que busquen experimentar la luz solar más intensa de la Tierra encontrarán en esta región una revelación excepcional. Los resultados de esta investigación no solo brindan un conocimiento más profundo sobre el esplendor solar en el Altiplano, sino que también destacan la importancia de la observación y medición directa en el estudio de fenómenos naturales.
El equipo de investigación tiene la intención de continuar estudiando este fenómeno único en el desierto de Atacama para profundizar en la comprensión de la luz solar y su impacto en el ecosistema de esta región. Este es solo el comienzo de un apasionante viaje hacia la exploración de los misterios que encierra la radiación solar en una de las regiones más asombrosas y deslumbrantes del planeta: el desierto de Atacama.