Las personas cuya ingesta dietética de flavanoles es demasiada baja (procedentes de todo tipo de frutas y verduras) se beneficiarán de tomar complementos alimenticios que los contengan. Según investigadores estadounidenses, esto reduce realmente la pérdida de memoria relacionada con la edad en este grupo.
Las personas de más de 60 años son más propensas a sufrir pérdida de memoria. Investigaciones anteriores han demostrado que la dieta puede influir en esta pérdida de memoria relacionada con la edad. Investigadores de las universidades estadounidenses de Columbia y Harvard han estudiado ahora el papel de un grupo de sustancias llamadas flavanoles. Los flavanoles se encuentran en varias frutas y verduras, el cacao, el té negro y el vino, entre otros.
Su estudio descubrió que tomar flavanoles en forma de píldora mejoraba la memoria de los mayores de 60 años en un 16 %. En concreto, se trataba de mayores de sesenta años que no obtenían suficientes flavanoles a través de su dieta. En comparación con los que recibieron un placebo, la diferencia fue del 10,5 %. En el caso de las personas que ya consumían suficientes flavanoles a través de la dieta, la diferencia fue mínima. Según los investigadores, los resultados sugieren que la deficiencia de flavanoles puede ser una de las causas de la pérdida de memoria relacionada con la edad.
Los investigadores obtuvieron estos resultados tras seguir durante tres años a 3500 personas mayores de 60 años que tomaron una pastilla placebo o una pastilla que contenía la cantidad diaria recomendada de flavanoles. Al principio del estudio, los investigadores determinaron la calidad de su dieta y el estado de su memoria a corto plazo. Repitieron esta operación cada año. También utilizaron muestras de orina de algunos de los participantes para conocer aún mejor sus niveles de flavanoles. La mejora de la memoria fue notable al cabo de un año y se mantuvo durante el resto del estudio.
Más información sobre los flavonoles
Los flavanoles son un tipo de flavonoides, compuestos químicos presentes en diversos alimentos como el cacao, el té, las frutas y las verduras. Se ha demostrado que los flavanoles tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, y pueden beneficiar la salud cardiovascular al mejorar la función de los vasos sanguíneos y reducir la presión arterial. También se ha sugerido que los flavanoles pueden tener efectos positivos en la memoria y la función cognitiva
Efecto en el hipocampo
Los investigadores se basaron en estudios anteriores. Por ejemplo, anteriormente habían descubierto que una región del hipocampo (la región cerebral importante para adquirir nuevos recuerdos) es responsable de la pérdida de memoria relacionada con la edad. Otro estudio antiguo descubrió que los flavanoles mejoran la memoria en ratones al aumentar el crecimiento de neuronas y vasos sanguíneos en el hipocampo.
Por ello, el estudio actual utilizó métodos especiales para estudiar específicamente la mejora de la memoria a corto plazo vinculada al hipocampo. Lo hicieron, por ejemplo, con una prueba en la que se mostraba brevemente a los participantes una lista de palabras y luego tenían que reproducirlas.
Así pues, aunque parece existir una relación entre la pérdida de memoria y los flavanoles, los resultados de este estudio no dicen nada sobre si una deficiencia de flavanoles provoca realmente la pérdida de memoria. Para determinarlo, habría que crear una carencia de flavanoles en personas que actualmente no los tienen. Pero, por supuesto, eso no es del todo ético.
Sin embargo, los investigadores se proponen determinar si el aumento de la ingesta de flavanoles en personas de 40 a 50 años tiene algún efecto sobre su pérdida de memoria. De hecho, si la pérdida de memoria dependiera en parte de la cantidad de flavanoles que ingiere una persona, esto reduciría en gran medida la pérdida de memoria en este grupo.
Notable y mensurable
“Hay muchos aspectos que hacen de este un estudio sólido”, afirma el epidemiólogo Arfan Ikram. “Los estudios centrados en intervenciones dietéticas son muy difíciles de llevar a cabo. Estos investigadores hicieron un buen trabajo animando a los participantes a seguir la intervención dietética durante mucho tiempo”. Vincular los resultados a los niveles de flavanoles en la orina de los participantes también es valioso. El valor añadido de este estudio es que demuestra que la dieta tiene un efecto mensurable en el cerebro y, en concreto, en este grupo de sustancias.
Sin embargo, Ikram se pregunta hasta qué punto repercutirá este estudio en el ciudadano medio, ya que solo se observaron efectos en personas que ya llevaban una dieta poco saludable. Tiene sentido que si una persona lleva una vida poco sana y carece de ciertos nutrientes, la administración de suplementos de esas sustancias tenga un efecto notable. “Si se come de forma poco saludable, es más aconsejable mejorar la dieta general que tomar una pastilla de este tipo”, afirmó Ikram.